Строитель руин

– Ну, это понятно. Раз уж повелось обзавестись некондиционным, ну или эксклюзивным образцом, то с серийными моделями отличий найдется достаточно. Кстати, а где еще можно поискать нужную информацию?

– В трактате «Кристальные чудища, урони их с высоты и урони на них с высоты» описываются монстры, посылаемые Млфурием за потомками мятежных верующих из своего логова или сотворенные теми, кто попал под его контроль на месте, – подумав, добавил полуэльф. – У меня этой книги нет, но найти можно, и вроде были там какие-то полезные советы. А еще гномы изучают некий «Кодекс Предков», где повествуется о том, что и как делали их соплеменники под властью Млфурия, чтобы не вызвать гнев или же аппетит своего повелителя, а также способы его немножко умаслить. Якобы чтобы не забывать о своих корнях и случайно не сотворить запретное, но на самом деле из-за того, что иногда им к помощи вроде как отвергнутого покровителя все же приходится прибегать, если других выходов действительно не остается. Его экземпляр даже покупать не надо, в любой крупной публичной библиотеке есть и так. Впрочем, вряд ли вам он сильно поможет, там в основном чисто практические советы по уходу за волосами и бородой, которые хозяин тьмы и тишины считает особо лакомым деликатесом.

– А часто они призывают своего старого покровителя? – уточнил я. Может, удастся поговорить с каким-нибудь собратом по несчастью, только более опытным?

– Бывает время от времени, – пожал плечами колдун. – В основном, во время войн на истребление, когда подгорных жителей зажимают в угол или если в их поселениях разразится мор, который не удается побороть обычными средствами. Волшебников-то среди них почти нет, а магия жрецов, поклоняющихся обычным богам, действует на бородатых из рук вон плохо. Собственно, потому-то они и не слишком религиозны: раз небеса им не помогают, то и они не обращают на них особого внимания. Да, кстати, остальные письменные источники, во всяком случае известные на нашем континенте и не вышедшие из-под рук темных гномов, не рекомендую. Сведения, содержащиеся в них, или откровенно не соответствуют действительности, или как минимум недостовер…

Дикий вопль, пришедший откуда-то снизу и распоровший ночь, заставил его оборвать фразу. Как у меня в руке возник посох, не знаю, но он оказался не только выдернут из-за спины, но и занесен над головой для удара.

– Опять эта оса-переросток вернулась? – уточнил непонятно у кого демонолог, опасливо озираясь по сторонам. Кстати, лицо его заметно опухло от укусов, видимо, исцелять себя он умеет из рук вон плохо. Или не без жертв и обрядов, которые здесь и сейчас применить просто невозможно.

– Она пчела, – зачем-то поправил я, осматривая небо и прислушиваясь в попытках различить зловещий гул. Его не было. Уши, которым сейчас наверняка живой артефакт помогал обрести сверхчувствительность, слышали лишь женскую ругань и мелодичное бряцание где-то в недрах башни. И они быстро приближались!

Дверь, ведущая на лестницу, вылетела. Вернее, ее выбили. Жутко оборванным и основательно промороженным телом, почти полностью покрытым толстым слоем инея, чьи руки и ноги были скованы неким подобием кандалов, состоящих из кристально чистого льда. Следом на наблюдательную площадку влетел Илирий, выглядел слуга графа немного потрепанно, но в общем и целом явно отделался легким испугом и даже свободы конечностей не потерял. Ну а третьей ворвалась та, чей голос, нрав и способности было бы сложно забыть.

– Я все поняла! – Мэтресса Вилия потрясала какой-то тряпкой, приглядевшись, я опознал в ней лоскут серой чешуйчатой кожи. Так, кажется, сейчас с полуэльфом у них будет драка, вряд ли он простит убийство и свежевание своего посланника, не говоря уж о вампирше, вероятно, окончательно упокоенной, возможно, с особой жестокостью. – Ты никакой не маг, жалкий обмащник!

Мама! Так, куда бежать?! Придумал! Надо заговорить чародейке зубы, незаметно меняя дислокацию, а потом хватать слугу демонолога в охапку и прыгать с ним за стену. Далеко не унесет, все-таки я в доспехах, да и сам не пушинка, но роль парашюта сыграет, пока мы не опустимся на землю, а дальше в лес и черт с ними, с мутантами… А почему ударившие с рук ведьмы струи холода накрыли лишь Филарима с его жутким подручным? И те даже не сопротивлялись? А вот вмороженный в лед мужик, увидев это, жутко взвыл и принялся грызть от ярости пол длинными белыми клыками, злобно сверкая алыми глазами без зрачков.

– Леди, потрудитесь успокоиться и объяснить свое поведение, – надеюсь, голос дрожал не слишком сильно. – Мы с Филаримом уже достигли некоторых предварительных договоренностей, пока вы не вмешались!

– К демонам этого шарлатана и прислужника кровопийц! – зло бросила ведьма, встряхнув гривой тронутых сединой волос и от избытка чувств ударив кулаком по стене. Промерзший до неизвестно каких температур камень треснул под сухоньким кулачком дамы. – Он никакой не маг! Он всего лишь жалкий слуга вампиров! Причем даже не высших!