Строптивая

— Но вы же этот… капитан. Судно Тумана будет выполнять только ваши приказы и…

— Конго, делай, что тебе говорит эта… дама с судном. А я пойду, выпью… кофе.

— Но вы обязаны… — вскинулась женщина.

— Я обязан обеспечить вам возможность проведения тестов, а не сидеть тут, повторяя за вами, как попугай! — отмахнулся человек и быстро вышел из комнаты.

Зло сверкнув ему вслед очками, женщина указала Конго на цилиндр многофункционального сканера:

— Ложись туда, ноги вместе, руки вдоль тела. Стой. — Она взяла с подставки волновой скальпель, брезгливо, двумя пальцами ухватила её за прядь волос и, срезав сантиметров пятнадцать, протянула ассистенту:

— Ричард, пятый тест. А ты ложись, чего встала? — и ещё раз ткнула пальцем в сторону сканера. — Туда ложись.

Конго отказывалась понимать, зачем люди бесконечно повторяют одни и те же действия. Неужели обмен информацией у них отсутствует в принципе? Зачем снова брать у неё пробы и заставлять часами лежать под сканером, если всё это уже проделывали с её аватарой, ещё когда она находилась в доке у военных?

Через три часа тесты закончились и ей приказали одеваться. Видимо этим горе-исследователям самим надоело повторять одно и то же, а ничего нового они придумать не смогли.

Конец обследования Конго восприняла с едва скрываемым облегчением — собственное бессилие и откровенная враждебность главной женщины раздражали не меньше, чем перемигивания и ухмылки ассистентов.

Женщина вышла в коридор вместе с ней, отдала человеку папку с какими-то документами и украшенный красными печатями листок.

— Здесь результаты. Распишитесь.

— А если коротко? — спросил человек, пробегая листок глазами и ставя внизу закорючку.

— Стандарт, — пожала плечами женщина. — Разве что уровень антропоморфности чуть выше обычного.

— Это хорошо или плохо? — поднял бровь человек.

Женщина посмотрела на него поверх очков, скривила губы в непонятной гримасе.

— Смотря чего вам от неё захочется. Впрочем, при столь высоком уровне, вы не отличите её от случайной подружки при всём желании. И богатстве фантазии.

Лицо человека словно застыло.

— Благодарю… за разъяснение.

— Всегда пожалуйста.

Пренебрежительно фыркнув, женщина вернулась в лабораторию, напоследок хлопнув дверью.

— Грымза, — выдохнул человек в закрывшуюся дверь. — Жрать надо меньше, а не зубами скрипеть.

Бросил взгляд на часы и заторопился.

— Идем, отвезу тебя на корабль, а потом в штаб и к интендантам. Всё, завтра выходим в море, нас переводят в действующий флот. Два недели телились, а тут забегали, как ошпаренные — «быстрей-быстрей».

Когда они вышли на крыльцо лабораторного комплекса человек внезапно остановился, словно что-то вспомнив.

— Слушай, я как-то не подумал, может, ты… чего-нибудь хочешь?

Хочет ли она? О, да! Например, снести эту лабораторию огнем главного калибра.

Наверное, Конго всё же не удержала лицо, поскольку человек вздохнул:

— Прости, глупый вопрос. Но я имел ввиду: тебе что-нибудь нужно? Не знаю… по женской части… или там… ну… — он нелепо замахал руками, видимо рассчитывая этим что-то объяснить.

Конго равнодушно отвернулась.

— Ничего.

Конечно, десять-одиннадцать тонн активного наноматериала для корректировки носовой оконечности ей бы не помешали, но она скорее выбросилась бы на мель, чем попросила человека хоть о чем-нибудь.

Эпизод IV. Кукла

Что человек имел в виду под «действующим флотом» Конго не поняла, поскольку никакого флота так и не увидела. Два месяца они занимались непонятно чем — сначала встречали, а потом сопровождали океанский конвой, затем ходили вокруг трех островов, дожидаясь пока прибудут транспорты с людьми, а под конец ей пришлось дрейфовать напротив двух крейсеров человеческого государства Китай и «демонстрировать намерения». Ничем глупее Конго в жизни не занималась. Застопорив двигатели стоять посреди океана в десяти милях от точно так же дрейфующих без хода крейсеров под красными флагами… и этим демонстрировать намерения. Четверо суток. Вершина глупости!

Хорошо хоть на пятые сутки её всё же сменила целая эскадра, среди которой был даже линкор человеческой постройки. Правда на циркуляции это чудо так завалилось на борт, что Конго испугалась, что сейчас оно утонет и ей придется ещё неделю демонстрировать, пока не приплывет очередная калоша. Но обошлось. Человеческие корабли заняли позиции, а их отпустили на базу.

Новая база вызвала у Конго… стойкое отвращение. Нет, предыдущая тоже не радовала, но та клетка была хотя бы чистой, а здесь… В кои-то веки Конго была вынуждена согласиться с человеком — этот остров больше всего подходил под определение: «грязная дыра». И если гражданская часть порта была вполне обустроена и там даже ночью кипела жизнь, то военная… здесь даже нормальных пирсов не было, вместо них в море выходили вереницы свай с принайтованными к ним ржавыми баржами. Швартоваться к которым было просто противно. Конго даже увеличила количество кранцев вдвое, лишь бы не коснуться бортом облезлого металла. Отвратительное место.