Строптивая проблема для дознавателя

— Именно, — Харди сделал глоток из кружки и зажмурился от удовольствия, — отличный сорт зерен. И прожарка великолепная. Собственно, план таков: я сейчас допрашиваю осьминога… то есть, его хозяина, и в зависимости от результатов действуем дальше. До экзаменов осталось всего четыре дня. Если эта линия окажется ошибочной, мне придется устроить здесь засаду. Так что, на всякий случай зарезервируй мне одну из комнат. И если вдруг понадоблюсь, ну вдруг появятся важные улики, можешь вызвать меня по телефону. Я покажу, как.

Элвуд будет сидеть в засаде. Тут, в “Перепутье”. Почему меня это так взволновало? И мысль о близком совместном расследовании не покидала меня, пока Харди показывал мне, как связаться с ним по аппарату, стоявшему на рецепции.

Глава 14. Успешное кафе

Каждую свободную минутку я теперь старалась провести в своем кафе. Ханна оставила обновленное меню, где была указана не только цена, но и описание блюда.

В толстой тетради я тщательно отмечала, сколько и чего купили посетители, какой размер выручки и сколько из этого составит моя прибыль. Пока мы договорились, что одна половина прибыли, полученная от кафе, будет покрывать мой огромный долг, а вторая будет выдаваться мне для развития заведения.

Поначалу прибыль была небольшой. Ну сколько заработаешь на чашке кофе? Но я стала предлагать путешественникам попробовать что-то новенькое, экзотичное. Почему бы не продегустировать во время путешествия блюдо из того мира, где ты еще никогда не был? Может быть, потом захочется и сам мир посетить.

Удивительно, но если не просто предложить скрученные ролики из риса, водорослей и рыбы, но и рассказать, что это блюдо придумали в маленькой стране посреди океана в далеком малопосещаемом мире, а потом его распробовали эльфы, и теперь это самое популярное блюдо в трех мирах, то странную еду под названием “суси” будут заказывать охотнее.

Некоторые посетители успевали поесть дважды за время пребывания в Перепутье. А одна дама призналась, что выбирает теперь для путешествия именно мой переход, потому что тут приятное обслуживание и вкусная еда, а в другом месте и народу больше, и комнаты хуже, и даже чаю не предложат.

На вырученные деньги я заказала красочную листовку с изображением блюд, которую положила на видном месте на стойке. И теперь, пока посетитель заполнял все документы, он мог заинтересоваться блюдами из кафе.

Ханна прислала мне красочный каталог с мебелью, разными красивыми тарелочками, вазочками, уютными пуфиками и пледами. Жаль, что у меня так мало места в помещении для кафе. Так хотелось бы сделать его больше, чтобы посетители, которые прибыли на несколько часов, могли проводить время не в комнате, а сидя в уютном кресле с интересной книгой в руке.

На идею меня как-то натолкнули мышата, которые пытались протиснутся в дверь на улицу. Щель снизу была очень узкой, они сначала пытались пропихнуть снизу кого-то одного, помогая ему лапками, а потом стали поглядывать на ручку и совещаться. Совещаться? Мыши? Да я тут совсем с ума сойду скоро.

Однако дверь я открыла. Мои пушистики тут же устроили погреться на теплом солнышке на веранде. Погода в Перепутье всегда была отличной. Свежий ветерок, теплое солнце, щебетание птиц в магическом лесу.

А что если поставить несколько уютных кресел прямо здесь, на веранде? Выдергать траву, разбить клумбы, покрасить забор.

Посетители смогут дремать в удобных шезлонгах, попивая экзотические напитки. Можно даже организовать уголок со свежей прессой.

Кажется, я так замечталась о своем будущем успехе, что чуть не забыла о своих прямых обязанностях. А ведь я пока на испытательном сроке, и у меня все еще огромный долг. Одна оплошность, и меня вернут назад в яму, где я не увижу даже магического солнышка.

Когда я вернулась за стойку, то там меня уже вовсю дожидался посетитель, который был сейчас главным подозреваемым и, возможно, представлял серьезную опасность. Может быть он (или его многощупальцевый питомец) уже припрятал где-то у меня за стойкой контрабанду, а я не успела вовремя обратиться к Харди, чтобы вызвать подмогу.

— Очень рад видеть вас в добром здравии! — улыбнулся мне посетитель. — Виталий очень расстроился, когда в прошлый раз мы не застали вас на рабочем месте. Надеюсь, сегодня нет того странного массажиста, который так намял щупальца моему осьминогу, что он приходил в себя еще два дня.

Что делать? Возможно передо мной опасные преступники!

— Давайте сегодня порадуем Виталия морепродуктами в моем кафе, — предложила я, — а вам могу предложить стейк из тунца.

Я улыбалась так очаровательно, что у меня свело скулы. Но мне было очень нужно, чтобы посетители прошли в кафе, а я в это время смогла позвонить дознавателю по телефону.

Допрос осьминога

Вызвать Элвуда Харди оказалось сложно. Особенно объяснить оператору на другом конце трубки, кого я хочу услышать, а еще лучше — увидеть. Потому что на расстоянии с осьминогом-контрабандистом он мне вряд ли поможет справиться.

Я так и сказала: