Строптивая Ведьма для Снежного Лорда

— Ничего. Папа старался не вмешивать меня в это. Он уходил вечером в корчму и возвращался пьяным под утро. Иногда я находила в его карманах золотые монеты, в такие дни он был особенно сильно пьян. Конечно, я догадывалась, что ничем хорошим он не занимался. Но знаете, что странно?

Я отрицательно качнула головой.

— Никто в деревне никогда ни о каком разбое не судачил! Даже я хранила глупую надежду, что все не так серьезно, как мне казалось, и мама просто ошиблась.

— Но мама твоя не ошибается? — грустно хмыкнула я.

— Не-а, — мотнула головой Софи.

— Да, это странно, что разговоров не было, — согласилась я. — С другой стороны, пропадали только приезжие маги, местных никто не трогал.

— Госпожа ин Атей, — неуверенно протянула Софи. — Это, конечно, моего отца не оправдывает, но я уверена, что он занимался исключительно грабежом, и на его совести нет ни одной загубленной души.

Я сдержанно кивнула:

— Не оправдывает, Софи.

Говорить, что ее отец может быть косвенно виноват в смертях ни в чем неповинных людей не хотелось.

— Я вот, что думаю, — зависла девушка посреди комнаты и задумчиво приложила к нижней губе указательный пальчик. — Пару раз я видела, как папе приходили письма от Свена Вриноша. Появлялись в воздухе, а потом вспыхивали и превращались в пепел! Папа сразу же надевал свой тулуп, шапку и молчаливо уходил из дома. Возвращался через несколько часов по обычаю пьяным и с монетами в кармане, — важно изрекла Софи.

— Свен Вринош? — имя показалось мне знакомым, это был один из тех разбойников, что напал на меня ночью, но логика в словах Софи не прослеживалась. Мне не верилось, что кто-то из этой пятерки неумелых разбойников пользовался магией, да еще и довольно высокого уровня.

— Да, один раз я подсмотрела за папой. В письме было указано только время и подпись. Я не очень хорошо умею читать, но две буквы отличить точно могу: С. В. Свен Вринош. Он работает на таможне, и бывало, что утром заваливался пьяным к нам в дом вместе с отцом.

— На таможне, милая Софи? — задумчиво протянула я и улыбнулась своим мыслям. Неожиданно некоторые детали головоломки сложились в более-менее целостную картину.

Нет, в то, что письма с наводками отправлял некий Свен Вринош, обычный рядовой служащий таможни, мне не верилось. Вряд ли у него был доступ к спискам всех въезжающих и выезжающих из долины. Меня вчера встречал точно не господин Вринош, я бы его обязательно запомнила. Да, и не мог он столь быстро покинуть свой пост и заделаться в разбойники.

Здесь должна водиться рыба покрупнее. Например, начальник таможни. Только у него есть доступ ко всем спискам гостей долины, он лично раздает разрешения на въезд в провинцию, он же отправляет эти данные драконам, и только после на основании предоставленных данных господин наместник составляет отчеты для имперской канцелярии.

Все гениальное просто. Маг въезжает в долину. Его встречают на таможне, проверяют личность и вносят соответствующие записи в таможенный реестр. Отдают на подпись начальнику таможни, и через несколько минут приносят документ, разрешающим въезд в долину. Должно быть, пока высшее руководство одной рукой подписывает разрешение, второй успевает отправить оповещение темному магу. Ну, или господин начальник сам по себе является нашим таинственным злодеем, этот вариант исключать не стоит.

Странно, что эта мысль не пришла мне на ум сразу. Впрочем, оно и понятно, вчера мне не были известны некоторые факты, к примеру, я не подозревала, что нападения на магов не откладываются в долгий ящик и организуются сразу, стоит только магу перечечь границу драконьих земель.

— София, милая, ты собирала свой чемодан? — в нетерпении проворковала я.

— Да, госпожа ин Атей, я готова, — с улыбкой на лице кивнула девушка и забросила на плечо дорожную сумку.

Одной рукой я взяла ее за руку, а второй принялась в воздухе плести заклинание, используя координаты магической академии. Контур магического портала медленно вырисовывался на полу, а когда я тонкой струей влила в него магию, то и вовсе вспыхнул ярким белым светом.

— Готова? — подмигнула Софи, она нервно кивнула, и мы, держась за руки, вступили в поток ослепительно яркого света и рухнули куда-то вниз. Перед глазами пролетела радужная рябь магического туннеля, и в следующую секунду оказались в приемной зале магической академии.

На разрешение вопроса с Софи у меня ушел час. Сам ректор встретил нас у портала, проверил магические способности моей подопечной и определил ей место в общежитии. Пожелав девушке удачи, я пообещала заглянуть в гости на следующий день, попрощалась с ней и ректором и выстроила портал в замок дракона.

И знаете, что я вам скажу? Никогда еще не видела господина-наместника таким злым и взвинченным! Странно, и что ему спокойно не спится, время-то за окном уже не раннее!

Глава 20. Эйнар