Строптивая Ведьма для Снежного Лорда

— Здорово, госпожа ведьма! — захлопала в ладоши девчонка, а потом личико ее неожиданно помрачнело вновь. — Папа… — тяжело вздохнула она и с затаенной болью посмотрела мне в глаза. — Я бы хотела с ним проститься, — прошептала и замолчала. А потом немного подумала и, приложив ладони к груди, защебетала: — Вы не подумайте, что я совсем бесчувственная и бессовестная, стою здесь, улыбаюсь… Но я давно смирилась со утерей отца, мама и это предсказывала. Она у меня все-все знала! Говорила, что после ее смерти он пойдет по кривой дорожке и найдет там свою погибель. Сначала я отказывалась верить, даже хотела что-то изменить, но ничего из этого не вышло, только себе сделана хуже.

— София, я ни в чем тебя не виню, — тихо вставила я.

— Мне очень трудно было пережить утрату матери, но она заставила смотреть меня на смерть по-другому, — шмыгнула носом девочка.

— Я знаю, о чем ты говоришь и буду последней, кто осудит тебя, — послала печальную улыбку на грустную отповедь Софи. В нашей профессии часто сталкиваешься со смертью, и она перестает быть чем-то сакральным.

София кивнула и с новой порцией энтузиазма принялась бегать по комнате, сбрасывая свою одежду на кровать.

— Я постараюсь вернуть тебя на похороны отца, — поспешила обрадовать бедняжку, а потом подумала и поправилась: — Ну, или с кем-нибудь договорюсь, кто в состоянии переместить тебя вместо меня.

Возвращаться в долину драконов без особой необходимости мне не хотелось. Особенно после пророческих предсказаний матери Софии о свадьбе лорда-наместника. Не люблю свадьбы, и делать мне на них нечего.

— Спасибо, госпожа ин Атей, — благодарно улыбнулась София.

— Как твой отец ввязался в эти темные делишки? — спросила у девушки между делом.

Плечики ее опустились, и она встревожено посмотрела на меня.

— Папа таким никогда не был до смерти мамы. Или был… я не знаю, — зависла она, прижав к груди какое-то платье. — Но пока была жива мама, он старался зарабатывать честно. Денег хватало. Да, и мы с ней приносили доход семье. Мама брала у знакомых заказы и вышивала на дому. Я ей помогала, и даже после смерти старалась продолжить ее дело.

— Поэтому тебя и не замечали драконы? — хмыкнула я, а Софи с улыбкой кивнула.

— Лишний раз я никуда не выходила, ни с кем тесно не общалась, а драконы, если и прилетали в долину, то обычно проводили свой досуг или на центральной площади во время гуляний, или в доме главы деревни. Я из-за драконов и в воскресную школу к госпоже Ясмина не пошла, хотя мне и хотелось.

— Ничего, теперь у тебя будет возможность получить образование, — подбодрила я Софи, правда, о том, что ей придется заниматься в два раза больше, чем другим студентам, дабы наверстать программу, я умолчала.

— Когда мама умерла, папу ее смерть сильно подкосила. Он запил и бросил свою работу. Жили на оставшиеся сбережения, добрые соседи помогали, да я продолжала шить на дому, но денег все равно не хватало. Тогда-то папа и нашел простой и быстрый способ разбогатеть…

— Ну, ясно, — скривила я губы. — Надо понимать, что и ты вскоре сменила работу?

— Да, — грустно усмехнулась Софи. — Без мамы в одиночку мне стало тяжело справляться со всеми заказами. Шитье — это не мое. Мне казалось, что если я сменю работу, буду трудиться в корчме и стану достаточно хорошо зарабатывать, то смогу повлиять на отца, упросить его бросить это неблагодарное занятие, перестать пить и все такое… Глупая! — укорила себя девушка. — Судьбу обмануть нельзя! И в итоге только сделала себе самой хуже, когда в корчме меня увидел господин Родерик.

— Не переживай по поводу дракона, я стрясу с него какую-нибудь клятву, он к тебе и близко не подойдет, — пообещала ей.

— Знаете, госпожа ин Аней, мне всегда нравился господин Родерик, — с печальным вздохом призналась София. — Гораздо больше, чем все остальные драконы. Каждое утро я просыпалась рано-рано, чтобы посмотреть, как он парит над долиной в облике черного дракона. Но это все глупые девичьи мечты! — махнула она ручкой, и вновь принялась упаковывать вещи. — Сейчас я поняла, что все совсем не так, как кажется. Он красив снаружи, а что в душе у него мне совсем неизвестно. И сейчас меня пробивает дрожь отвращения от одной мысли о господине Родерике. Внутри все леденеет от страха и клубком сворачивается, хочется накрыть голову руками и спрятаться от него далеко-далеко. Как вспомню! — тонкими руками Софи опять обхватила себя за плечи и зашаталась из стороны в сторону.

— Не вспоминай, Софи. И запомни, что с этими хвостатыми лучше не связываться. Хорошо, что ты поняла это достаточно рано, — поучительно изрекла я и где-то глубоко внутри поймала себя на мысли, что мне самой настойчиво и верно хочется вновь наступить на те же самые грабли.

Под ложечкой засосало, и я поспешила вернуть беседу в рабочее русло:

— Так тебе что-то известно об этом темном дельце, которым промышлял твой отец?