Строптивое наследство

Через две минуты перед Ниной оказались шестеро рабочих: трое мускулистых троллей, одетых в довольно короткие шорты, и трое худых, по-женски изящных парней, судя по зеленым волосам и вытянутым ушам, явно эльфов.

Переговоры вел жених. Нина стояла молча. Задаток, одну золотую монету на шестерых, тоже выдал жених, причем не троллям, а одному из эльфов. Никто из рабочих протестовать не стал.

— Золотой вам вернуть? — деловито уточнила Нина, когда они с женихом вдвоем вышли с площади. Рабочие должны были добраться до замка сами, уже завтра.

— Целый золотой, — насмешливо произнес жених. — Я точно обеднею, если вы мне не заплатите.

Нина сарказм поняла, спорить не стала, только плечами пожала. Нет, так нет. Ей больше достанется.

Они направились прямиком в гостиницу. Следовало собрать вещи и отправляться назад, в замок, который Нина про себя уже называла своим домом.

Выехали через час, в той же карете, в которой сюда и приехали. Перед самым обедом или сразу после него должны были очутиться в замке. А завтра… завтра Нина планировала наконец-то заняться расчисткой сада.

Глава 25

Эрик сидел в карете и смотрел на невесту. На ее губах играла довольная улыбка. Обычно женщины улыбались в присутствии Эрика или после постельных игр, или после покупки нарядного платья/дорогого украшения. Но никак не после найма рабочих. Впрочем, Эрик уже убедился, что и после покупки платья невеста бывает довольной. Но все же мужские черты в ее характере заставляли его напрягаться. Здесь, в империи, подобные женщины были редкостью. Их считали чудачками, их уделом считалась жизнь в одиночестве до самой смерти.

— И что не так в моем лице? — иронично поинтересовалась невеста. — Вы в этом полумраке уже несколько минут смотрите на меня, не отрываясь.

— Задумался, — ответил Эрик.

— Обо мне?

— И о вас тоже. Такие как вы здесь живут в одиночестве. И умирают так же.

— Отличная перспектива, — пожала плечами невеста. — Что вас не устраивает?

«Издевается», — решил Эрик. Вслух же произнес:

— Меня не устраивает, что об этом думает моя невеста.

— Пока только на словах, — пожала она плечами. — Мы с вами еще не были у императора, не поговорили с вашими, кто они тут, да, законниками. Может, вы напрасно считаете меня своей невестой.

— Я вошел в сад.

— И буквально сразу же потеряли там сознание.

Эрик покачал головой:

— Во-первых, не сразу. А во-вторых, тех, кто саду не по нраву, он не впускает.

— Хорошо. Саду вы пришлись по нраву. При чем тут я? Общайтесь с садом. Я за вас все равно не выйду.

— Я вам так не нравлюсь?

— А должны? Вы — самоуверенный бабник, который не знает слова «верность». В вас много заносчивости и самомнения. Продолжать?

Эрик хмыкнул:

— Ваш характер тоже далек от идеального.

— Так я вам и не навязываюсь, — парировала невеста. — Это вы спите и видите, как притащить меня к алтарю.

— Такова воля императора.

— Вашего, не моего.

Эрик хотел ответить, но лошади встали.

— Приехали, риссы, — заглянул в окошко один из сопровождавших их мужиков.

За разговором время летит быстро. Эрик и не заметил, как они доехали до замка.

Опекуны невесты, стоявшие с встревоженным видом на крыльце, сразу же набросились на нее с вопросами. Еще бы. Уезжала на несколько часов, вернулась через сутки.

Эрик оставил эту троицу на крыльце, а сам зашагал в свои покои. Ему необходимо было вымыться в нормальных условиях. И поспать. На нормальной кровати. А в замке, что уж скрывать, кровати были лучше, чем на постоялом дворе. Да и душ имелся.

Вызвав служанку, расторопную миленькую шатенку в неизменной форме, Эрик разделся с ее помощью, пожалел, что постельные игры отменяются, и пошел мыться.

Нина не любила, просто ненавидела обращаться к кому-нибудь за помощью. Оплатить услугу — да, без вопросов. А просить, чтобы помогли… При одной мысли об этом все внутри Нины восставало решительным образом. Что она, сама не справится, что ли? без чужой помощи?!

На Земле, может, и справилась бы. А вот в этом сексистком мире — вряд ли. Нина предпочитала учиться на чужих ошибках, а если и допускала свои, но старалась их не повторять. Пример с одеждой четко показал ей, какова роль женщины в современном мире. А потому на следующее утро, сразу после завтрака, Нина пересилила себя и отправилась к жениху. Ей нужна была помощь. Ей, якобы несгибаемой и уверенной в себе женщине. Следовало пообщаться с набранными рабочими: установить заработную плату для них, определить фронт работ, проследить, впустит ли сад их внутрь. В общем, дел — начать и кончить.

На этот раз жених встретил Нину в домашнем костюме.

— Мне нужна ваша помощь, — с порога заявила она. — Нужно пообщаться с рабочими.

— И вам доброе утро, — насмешливо ответил жених и посторонился, впуская Нину в спальню. — Пообщаюсь. Если ответите, откуда деньги.

Да что ж он любопытный-то такой?!

— Мать Нейны оставила, с запиской, что в наследство они не входят, — ответила нехотя Нина.

— И вы так быстро их нашли?

— Голос подсказал.

В ответ — взгляд, намекавший, что Ниной вполне могут заняться местные психиатры.

— Чей голос? — с притворной заботой спросил жених.

— Не знаю. Божественный, наверное.