Строптивое наследство

— Упорная, — зашелестел в воздухе знакомый голос. — Зачем тебе родственники? Выходи за своего спутника, и живите вместе.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Нина. — А вы только подслушиваете или еще и подглядываете?

Голос весело расхохотался.

— Что я там не видел. Нужно мне подглядывать.

И тишина. Нина пожала плечами и вернулась к еде.

Глава 24

Ночь прошла отвратительно. Последний раз Эрик ночевал таким образом в армии. Продавленный матрас на кровати, необходимость мыться в тазу, невозможность затащить в постель служанку, скудный ужин, да еще и кошмары во сне. Проснулся Эрик злой, готовый прибить всех и каждого.

В дверь стучали. Громко и требовательно. Высказавшись на тролльем, Эрик открыл дверь, в чем был, то есть в трусах до середины бедра. За порогом оказалась невеста, одетая в купленное вчера платье.

Смерив Эрика внимательным взглядом, она спросила:

— А что, поменьше размера не было? Или вам подходит?

Эрик в кои-то веки покраснел.

— Приличные женщины по комнатам холостых мужчин рано утром не ходят, — буркнул он раздраженно.

— Значит, я — неприличная, и вы на мне не женитесь, — безразлично сообщила невеста. — Вы собираетесь идти на главную площадь? Или мне одной?..

Эрик представил ее на площади, в окружении мужиков, возможных работников, не стесняясь, выдал пару фраз на орочьем и сообщил:

— Пять минут. Дождитесь меня.

Захлопнул дверь перед ее носом и начал спешно собраться. Сам! Он сам одевался, не дожидаясь служанки! Он, племянник императора!

В голову опять пришло сравнение с армией. Эта… невеста вечно заставляла его ощущать себя на плацу, в строю, перед смотром!

Одевшись и плюнув на этот раз на камзол, Эрик выскочил из комнаты в рубашке, брюках и туфлях. Столичный этикет такой вольности не позволял. В провинции на это нарушение никто и внимания не обратит. Не голый? И то хорошо.

Невеста уже спустилась по лестнице на первый этаж и пила компот, жуя при этом кусок хлеба. Обслуживал е сам хозяин двора, с вожделением глядевший ей в декольте.

Эрик недовольно нахмурился:

— Рисс что-то забыл возле моей невесты?

Тролль пошел пятнами от страха:

— Простите, рисс, я не знал. Мое почтение, риссы.

Бежал он быстро. Сразу видна была армейская выучка.

— Добрый вы к тем, кто ниже вас, — насмешливо заметила невеста, дописал компот и поднялась. Декольте оказалось прямо перед глазами Эрика. — Или это ревность?

— Вы на площадь опоздаете, — буркнул недовольный Эрик.

Невеста хмыкнула, но ничего добавлять не стала и направилась к выходу. Эрик пошел следом.

На улице только-только рассвело. Самое время спать. В кровати. Желательно в своей. И не одному. Так нет же, надо переться непонятно куда с самоуверенной нахалкой.

Эрик сцедил зевоту в кулак. Интересно, на какие деньги невеста собралась нанимать работников? Где и кого она прибила и ограбила? И ведь не отвечает. А Эрика любопытство грызет. Наследство ей точно не светит, пока замуж не выйдет. А деньги, судя по поведению, уже успела к\где-то достать.

Работников. В сад. Да кто ей сказал, что сад примет чужих существ?!

Эрик представил себе, что набранные работники останутся не у дел, и мрачно выругался, про себя, правда. Стоило тащиться в эту дыру, чтобы спать на продавленном матрасе, да еще и в одиночестве!

Нина отлично выспалась ночью. Конечно, была б ее воля, она с удовольствием не вставала бы часов до восьми-девяти. Но чего нет, того нет. И потому Нина встала пораньше, как привыкла на Земле, привела себя в порядок и пошла будить жениха. Его панталоны Нину впечатлили. Прямо вспомнились растянутые семейники, частенько висевшие на веревке возле дома. Нина так и не смогла вычислить, кому из соседей они принадлежали. Панталоны жениха выглядели новыми, но уж очень длинными.

Отпустив шпильку, Нина спустилась в общий зал и приказал уже работавшему хозяину гостиницы подать ей что-нибудь пожевать. Тролль ее наряд оценил и на этот раз обращался с ней намного вежливей. И от декольте, кстати, не отлипал, что изрядно льстило самолюбию Нины. Жаль только, завтрак закончился чересчур быстро, и появившийся жених спугнул тролля.

На улице уже светало, но до яркого дня было так же далеко, как Нине — до принцессы этого государства. Несмотря на это, площадь была забита народом, причем самых разных рас. Живое море колыхалось перед глазами. Сотни разных цветов и оттенков Нину откровенно пугали.

— Чем быстрей я выберу рабочих, тем быстрей мы вернемся домой, — с явным намеком сообщила жениху Нина.

Тот скривился, но понял все правильно. Повернувшись к небольшому худощавому старичку, стоявшему у края этого «моря», жених приказал надменным тоном:

— Троих лучших садовников и троих самых сильных рабочих для племянника императора.

Старичок одним взглядом оценил наряд жениха, поклонился до земли и нырнул в толпу.

— Распорядитель, — уже нормальным тоном просветил Нину жених. — Будут вам сейчас рабочие.

Нина такой оперативности не удивилась. Титулы и положение в обществе, как оказалось, играли важную роль в любом обществе.