Строптивые фавориты

Герцог Сомерсет, преисполненный того непомерного чувства собственного достоинства, которое заработало ему среди известной своим самоуважением английской аристократии кличку «гордый герцог», был прирожденным царедворцем, и исполнение самых нудных и приевшихся всем придворных церемоний доставляло ему неописуемое упоение. Возможно, это было одним из причин благосклонности Анны, которая придавала огромное значение придворному церемониалу. Герцог слыл за вига, но в последнее время его отношения с Мальборо, Годольфином и руководством партии сильно охладели. Сара утверждала, что в 1704 году Анна будто бы назвала его «дураком и лжецом» и собиралась отправить в отставку за разглашение секретов кабинета министров, но с тех пор Сомерсету удалось успешно втереться к ней в доверие. В течение лета 1709 года герцог и на пару дней не отлучался из Виндзорского замка, а к следующей весне «стал одним из ее величайших любимцев, проводившим с ней более часов в день… нежели Абигайль».

Эта новая благосклонность была сильно связана с тем, что Анна чрезвычайно привязалась к жене герцога. Ранний период жизни этой рыжеволосой дамы с ослепительно белой кожей определенно заслуживает отдельного рассказа, ибо она стала одной из героинь невероятно авантюрной истории, коими был столь богат XVII век. Элизабет Перси (1667–1722) была единственной дочерью лорда Перси, графа Нортумберлендского, чрезвычайно богатого обладателя многочисленных поместий. Уже в возрасте трех лет малышка стала хозяйкой всего этого великолепия, еще через три года ее овдовевшая мать вышла замуж за герцога Монтегю и доверила воспитание девочки ее бабке по отцу. Та больше всего почитала сохранение древности рода и, как только Элизабет достигла возраста 12 лет, выдала ее замуж за 20-летнего лорда Огла. Неизвестно, как протекала супружеская жизнь этой странной четы, но через год глава семьи скончался от оспы.

Юную вдову тотчас же окружила толпа претендентов на ее огромное состояние, включая одного из побочных сыновей короля Карла II, Джорджа Фицроя. К тому времени бабка-аристократка умерла, и Элизабет перешла под опеку своей двоюродной сестры, жены незначительного политика Ричарда Бретта. Он был закадычным другом несметно богатого Томаса Тинна (1648–1682), гуляки и распутника. За свой бездонный кошелек он был известен в кругу друзой под кличкой «Том – десять тысяч». Ему чрезвычайно приглянулось одно из поместий девушки, и, как выразилась сама Элизабет, родня с готовностью продала ее за десять тысяч фунтов. После бракосочетания, не без помощи матери и ее второго мужа, герцога Монтегю, Элизабет сбежала в Нидерланды, где нашла приют при дворе штатгальтера, уже известного нам Вильгельма Оранского и его супруги Марии, будущей королевы Англии. После побега новобрачной Том Тинн не стал предаваться горю и посыпать главу пеплом, а спокойно подал в суд, требуя перевести все состояние беглянки на его имя, как безвинно пострадавшей стороны. Родня Элизабет упускать фамильное достояние не собиралась, и в течение года лучшие адвокаты королевства отчаянно сражались в суде. Однако же Том Тинн добился своего, и все имущество Элизабет было присуждено ему.

Тем временем сбежавшая жена познакомилась с известным воителем, не лишенным авантюрной жилки, Карлом-Йоганном фон Кёнигсмарком (1659–1686). Хотя жестокая лихорадка оборвала его жизнь в Греции в возрасте всего 27 лет, он успел прожить ее столь ярко, что его приключений хватило бы на нескольких человек.

Мать запретила ему вступать в армию, но в возрасте 16 лет он сбежал на Мальту, где, будучи протестантом, столь героически сражался за интересы католического Мальтийского ордена, что по личному решению Великого магистра был посвящен в рыцари ордена. Далее последовала служба при различных дворах Европы, причем особенно заманчивые перспективы открывались перед ним у Людовика XIV, но фон Кёнигсмарк отказался перейти в католичество и воевать против гугенотов. Далее он переместился под знамена английского короля Карла II и отправился сражаться с маврами, осадившими Танжер[76] в Марокко. Карл-Йоханн героически сокрушил мавров, подтвердив свою репутацию неустрашимого воина. Трудно сказать, что руководило им в решении оказать помощь прелестной рыжеволосой барышне. Была ли то бескорыстная помощь или надежда взять богатую женщину в жены? Во всяком случае, его финансовое положение было более чем незавидным.

В Лондоне граф фон Кёнигсмарк нанял трех авантюристов, которые 12 февраля 1682 года средь бела дня пристрелили Тома Тинна, когда тот ехал в своей карете по Пэлл-Мэлл. Убийц тут же арестовали, судили и быстрехонько казнили, но фон Кёнигсмарка признали лишь сообщником и всего-навсего вынудили покинуть Англию. Правда, поговаривали, что матери графа пришлось подкупить коллегию присяжных, дабы добиться столь мягкого приговора. Элизабет же 30 мая в третий раз вышла замуж за герцога Сомерсетского. Несмотря на огромное состояние, принесенное ему женой, Элизабет не получила взамен ни любви, ни благодарности.