Строптивые фавориты

Чета Сомерсет принадлежала к числу самых старых друзей королевы еще со времен ее бытности принцессой Датской. Элизабет называли «самой благовоспитанной и самой высокородной особой в Англии». Она обладала мягкой манерой общения, которая очень нравилась королеве. В отличие от Абигайль, которая вечно просила о милостях либо для себя, либо для своей семьи, у герцогини такой потребности не было, и она ходила в фаворитках до самой кончины Анны. Осенью 1709 года враждебность между Сарой и королевой не угасала. Все это привело к тому, что герцог Мальборо поставил перед королевой вопрос ребром: она увольняет либо его, либо Абигайль. Он думал, что его поддержат министры кабинета, но этого не произошло. В результате герцог ни с чем отправился на театр военных действий, Сара же хотела уйти в отставку лишь при условии, что ее должности будут распределены между дочерьми, но королева отказала ей.

В это время Анна начала тайно встречаться с Робертом Харли при содействии Абигайль. Политик усиленно внушал королеве, что она «должна постепенно ослаблять непомерную власть герцога и герцогини Мальборо и графа Годольфина». Мальборо тем временем пытался подорвать положение Абигайль и отказался повышать в ранге Джека Хилла и Сэмюэля Мэшема. Анна, в свою очередь, отказалась подписывать все списки офицеров на повышение, и Мальборо был вынужден сдаться. Однако следующим шагом королевы стало удаление из правительства государственного секретаря графа Сандерленда, женатого на любимой дочери Сары. Герцогиня тут же заявила о своем намерении шантажировать королеву, напомнив ей, что располагает «тысячью писем от нее, полных пылких заверений». Анна в ответ написала:

«Я должна пожелать, чтобы мои зазорные письмеца были высланы мне обратно, ибо невозможно, чтобы они были приятны вам ныне».

Невзирая на возражения герцога Мальборо, Сандерленд был уволен. В результате подрывной деятельности Харли 7 августа 1710 года лорд Годольфин был отправлен в отставку, а Харли назначен канцлером казначейства.

Все эти события происходили на фоне продолжавшейся Войны за испанское наследство, которая начала истощать человеческие и финансовые ресурсы всех ее участников. Поэтому неудивительно, что летом 1710 года французский агент в Лондоне, аббат Готье, получил от министра иностранных дел Франции, маркиза де Торси, задание найти подходы через английских политиков и Абигайль Мэшем к королеве с целью начать секретные неофициальные переговоры о мире. До Абигайль он не добрался, но подход к политикам-миротворцам нашел. Эти переговоры держались в тайне от Мальборо, ибо полководец был намерен довести войну до победного завершения. Возможно, ему было также понятно, что кабинет министров будет продолжать оплачивать строительство его дворца в Бленгейме, если он полностью подчинится его власти. Правительство также пыталось обуздать Мальборо, используя талант великого мастера сатиры Джонатана Свифта. 23 ноября 1710 года он в газете «Экземинер» пустился в настоящий крестовый поход против алчности четы Мальборо.

27 декабря Анна заявила, что не считает себя обязанной передавать должности Сары ее дочерям. Они все состояли на должностях ее фрейлин, и у королевы накопились к ним немалые претензии. Леди Сандерленд, крестная дочь Анны, подобно своему мужу ярая сторонница вигов, была «хитра и опасна для пребывания при дворе». Старшая, Генриэтта Риэлтон, отличалась глупостью, дерзостью и запятнала себя любовной связью с драматургом Уильямом Конгривом[77]. Что же касается Мэри Монтегю, она приобрела дурную славу из-за многочисленных романов и скверным характером точно пошла в свою мать.

Окончательный разрыв

Мальборо прибыл в Лондон, но королева, любезно приняв его, заявила своему окружению, что не намерена удерживать герцогиню подле себя из-за полководческих заслуг мужа. Сара взбеленилась и вновь намекнула на шантаж с использованием писем Анны, заявив:

– В моей власти такие вещи, что, если они всплывут, можно потерять корону!

Но Мальборо, вместо того чтобы урезонить жену, стал умолять королеву не увольнять Сару. Это еще более вывело Анну из себя, и она потребовала, чтобы герцогиня вернула золотой ключ от королевской опочивальни, атрибут ее должности. Мальборо упал на колени, моля о трехдневной отсрочке, но королева была непоколебима. Мальборо вернулся домой, разделся, лег в постель и рассказал о требовании королевы. Сара вышла из себя и потребовала, чтобы муж поднялся, облачился в придворное платье и отвез ключ королеве.