Строптивый романтик

– Ты говорила, что этот особняк похож на старый мавзолей. Разваливающийся дом, напоминающий груду камней посреди верескового болота. – Виви фыркнула и выпятила челюсть. – Но это совсем не так.

– Вообще-то грудой камней этот дом называла ты, – спокойно заметила Элеонора. – Я просто с тобой не спорила.

– Я не подозревала, что ты такая скрытная, Элеонора. Это новая черта твоего характера?

– Неужели ты думала, что герцог Гровсмур живет среди груды камней? – Элеонора заставила себя улыбнуться. – Ведь он владеет большей частью Англии.

– Меня удивляет, что ты решила таиться от меня теперь, когда ты работаешь в таком шикарном месте.

Элеонора приказала себе сохранять спокойствие, и не только потому, что она никогда не срывалась на Виви. Сейчас Элеонора просто не смогла бы остановиться, если бы рассердилась на сестру.

– Если я о чем-то тебе не рассказала, то это произошло неумышленно, – сдержанно произнесла она. – Я думала, ты знаешь о том, где я буду жить. Именно ты посоветовала мне подать заявку в агентство на эту должность.

Виви сделала вид, что отводит волосы от лица, хотя на него не упала ни одна прядка.

– Я предполагала, что он поселил ребенка во второсортном деревенском коттедже. А не в таком шикарном месте, как это.

Элеонора не стала возражать. Она знала, что Виви не желает ей ничего плохого. Просто она всегда напрямик говорила обо всем, что приходило ей в голову.

Она попыталась коснуться руки своей сестры, но Виви отстранилась от нее.

– Виви, что случилось? – спросила Элеонора.

На красивые глаза Виви навернулись слезы, она хрипло ответила:

– Арендная плата не уплачена. На банковской карте нет денег. В квартире бардак. Я ничего не могу найти. А то, что я нахожу, никуда не годится.

– Ты не уплатила арендную плату? И потратила все с банковской карты? – Элеонора покачала головой, будучи ошеломленной. – Но я оставила тебе деньги…

– И это не самое худшее. Питер попросил Сабрину выйти за него замуж. – Виви посмотрела на Элеонору так, будто та должна была возмутиться от этой новости. Элеонора только моргнула, и Виви разочарованно выдохнула: – Лорд Питер, Элеонора. Очнись! Этот человек отвечал за мое счастье, сколько я себя помню.

– Сколько ты себя помнишь? – сухо повторила Элеонора.

Виви махнула рукой:

– В прошлом месяце, во всяком случае. Мы были очень близки.

– В прошлом месяце, – задумчиво сказала Элеонора, изо всех сил стараясь не паниковать от того, что Виви потратила столько денег за такое короткое время. – Ты имеешь в виду месяц, что я живу здесь, в этом доме, преподавая семилетнему ребенку?

– Дело в том, что все думали, будто у меня есть шанс, – жаловалась Виви. – Но он выбрал Сабрину. Эту корову. У ее отца куча денег, но у нее фигура в форме груши. – Виви посмотрела на Элеонору, потом снова оглядела фойе, словно что-то просчитывая в уме. – Мне надо было исчезнуть. Я решила немного пожить у тебя.

– Виви, – тихо сказала Элеонора. – Что ты натворила?

Ее сестра пожала плечами, но это был скорее оборонительный жест.

– У некоторых людей просто плохо с чувством юмора, вот и все.

Элеонора вдруг резко осознала, где они стоят. Фойе было пустым, но оно находилось в Гровс-Хаус. Она знала, что прислуга герцога повсюду. Они слышат каждое их слово.

– Пошли, – сказала Элеонора и взяла сестру за руку. – Здесь не место для разговоров.

Виви последовала за ней, продолжая оглядывать дом. Завернув за угол, в коридор, ведущий в детскую, они столкнулись нос к носу с Хьюго.

Элеонора не хотела, чтобы Виви встречалась с герцогом. Она не желала, чтобы он знакомился с Виви, которая обводила таких мужчин, как он, вокруг пальца.

Но было слишком поздно.

Потому что Виви мгновенно узнала Хьюго. Внезапно ее взгляд затуманился, и она захихикала. Больше всего на свете Элеоноре захотелось закрыть рот сестры рукой.

– Я не знал, мисс Эндрюс, – растягивая слова, сказал Хьюго, останавливаясь в паре метров от них, – что гувернантки умеют размножаться в пространстве после обеда. Очень интересно!

Элеонора заметила, как он оглядел Виви сверкающим взглядом, и удивилась, когда он затем повернулся к ней. Ну, возможно, он возмущен. Вероятно, он не понимал, зачем целовал Элеонору, если у него был шанс целовать Виви.

Испытывая некое подобие ревности, Элеонора сухо произнесла:

– Ваша светлость, разрешите представить вам мою сестру.

– Разрешаю, – протяжно и насмешливо ответил Хьюго, явно оказывая воздействие не только на Элеонору, но и на Виви. – Если вы считаете, что это необходимо.

Элеонора нахмурилась и взглянула на сестру, которая никак не могла перестать хихикать.

– Для меня это большая честь, ваша светлость, – жеманно сказала Виви и захлопала ресницами, глядя на Хьюго. – А я думала, что всем местным герцогам за пятьдесят.

– Это только так кажется, – беспечно ответил Хьюго, и душа Элеоноры ушла в пятки. – Человека старит подобострастие, а не титул.

Элеонора покраснела – ей стало стыдно за свою сестру. Но все было напрасно, потому что Виви вряд ли заметила, что герцог над ней издевается.