Структура момента

- Кольцо... И тут еще кое-что...

- Нет уж, простите, - запротестовал я, - это уж вы как-нибудь сами...

- Да где я теперь его увижу?.. Впрочем, вы правы... - Она захлопнула сумку. - Какое-то странное состояние. С одной стороны, обидно, конечно... Но и облегчение есть - как будто освободили от чего-то важного, нужного... но малоприятного. - Она рассмеялась. - Все-таки я стерва.

- Неправда, - улыбнулся я в ответ. - Просто вы искренний человек.

Кто-то грубо толкнулся в дверь. Я вздрогнул, оглянулся - в приоткрывшейся двери мелькнул розовый тюрбан соседки.

Я встал.

- Очень интересно с вами, - сказала она с откровенным сожалением.

- И мне.

- Я никогда ни с кем так не разговаривала, так откровенно.

- И я тоже - очень давно.

- Ну... вы, - она вздохнула, - у вас совсем другая жизнь...

- Да у всех одно и то же, - махнул я рукой. - Как бы жизнь ни сложилась, все равно необходим человек, который тебя понимает. Будь ты хоть глава государства, без такого человека трудно - это я вам говорю.

- Да, наверное. - Она задумалась. - Жизнь людей в общем-то очень похожа, и у тех, которые чего-то в ней добиваются, и у так называемых неудачников...

- Ну, когда мы увидимся? - спросил я уже в дверях.

- А когда вам удобно? Меня найти легко. Я или дома, или во Дворце. Знаете, где Дворец культуры?

- Конечно. А что Алику сказать? Может, мне все же удастся вправить ему мозги.

- Скажите, что я его понимаю и сочувствую...

- У него есть еще шансы?

- Думаю, что да...

Я уловил в ее голосе легкий вызов и принял его.

- Значит, то, что произошло, никак не поколебало вас и вы пo-прежнему согласны выйти за него замуж? Я правильно вас понял?

- Да, правильно.

- И я могу ему об этом сказать?

- А что вас удивляет? Я же вам говорила. Я хочу замуж. А Алик - лучшее из того, что здесь межно выбрать...

- А если найдется кто-нибудь получше?

- К сожалению, уже не найдется.

- А все-таки?

- Пока все зависит от решения Алика... Но, в случае его окончательного отказа, я готова. А что, у вас есть кто-нибудь на примете?

- Да.

- Кто?

- Я.

Она рассмеялось.

- Далеко же вы зашли с первого раза.

- То ли еще будет! Итак, если Алика сломить не удастся, я могу надеяться?

- Вполне.

- В таком случае сегодня, как бы поздно ни было, я даю вам ответ. Договорились?

- Договорились, конечно. - Она понимала, что я, при всей серьезности интонации, шучу.

- Даже если это будет ночью?

- А до утра вы дотерпеть не сможете?

- Нет.

Она развела руками, что, мол, поделаешь, раз вы такой нетерпеливый.

- Но предупреждаю, - добавила она вдогонку, когда я пошел к лестнице, чтобы ночью не огорчать... Хоть вы и большой ученый и очень мне понравились, но учтите - никаких авансов в этих вопросах я не признаю...

Она продолжала говорить все тем же шутливым тоном, но ясно дала понять, что особых надежд с ночным свиданием связывать не следует.

- Узнаю тебя, родина, - вздохнул я.

- Да, - согласилась она, - правила игры здесь те же...

- А как же научно-техническая революция, прогресс, эмансипация?

- Это все даем, - улыбнулась она, - до восьми вечера. А как стемнеет здесь как при ширваншахах... До свидания. - Дверь закрылась медленно и бесшумно.

Во второй половине дня круг моего общения значительно расширился. Сперва силами друзей детства на берегу Куры у деревянного домика финской бани, специально для нас затопленной, был организован шашлык из кабанины. Место было достаточно укромное; поэтому, попарившись, мы возвращались к столу прямо в трусах, сидели, кутаясь, во влажные простыни - такая была жара.

Время от времени появлялась мать вундеркинда; сделав в отдалении несколько кругов, она исчезала, смущенная нашими римскими ногами.

С Аликом удалось поговорить, когда после очередного банного сеанса мы нырнули в реку. Спокойное на вид, по сильное течение снесло нас в сторону, и Алик решился наконец задать вопрос, который невозможен был в присутствии ребят: что она сказала, Аля, как пыталась оправдаться?

- А она и не думала оправдываться. - Мы стояли по пояс в воде, не очень успешно сопротивляясь течению, сбивавшему с ног даже здесь, у берега. Неужели ты не понимаешь? Разве в чем-то она виновата, чтобы еще оправдываться? Ну, встречалась с парнем, с которым вместе училась... Что в этом страшного? К тебе она прекрасно относится. Ты должен быть счастлив, что такая девушка согласна стать твоей женой. Я тебе честно скажу, я даже удивился...

- Я сам удивляюсь, - ничуть не обидевшись, согласился Алик. - И ростом выше меня... За ней многие бегали.

- Ну вот видишь... А ты в ее прошлом копаешься... Смешно.

Алик вздохнул и отвел глаза.

- Как ты думаешь, кольцо оставить ей или забрать? - спросил он, давая понять, что решение расстаться с Алей хоть и далось ему с трудом, но пересмотру не подлежит.

- Не знаю. Она хотела через меня передать, но я отказался.

- Пусть ей останется... А я новое куплю...

- Значит, ты твердо решил?

- Да.

- Страшная глупость. И свадьбу отменяешь?

- Не могу. Пригласительные уже раздал.

- На ком же ты женишься?

Алик смутился.

- Есть одна на примете... Но это на крайний случай...

- Куда уж более крайний? Завтра же свадьба...

- До вечера еще есть время.