Струны

- Пора возвращаться, - вздохнул Девлин. - Если бабушка узнает, какой номер мы выкинули, она натянет мою шкуру на барабан. К тому же нас ждет еще один мир.

Элия словно стала меньше ростом, все ее счастье мгновенно улетучилось; Седрик успокаивающе обнял свою подопечную за плечи.

- Да вы, миледи, не расстраивайтесь, - сказал Бейкер. - Через три дня этот мир вернется.

- И мы что, - заинтересовался Джетро, - сразу начнем его заселять?

- Это уж как выйдет, - пожал плечами Девлин. - Если ночевщики не обнаружат никакой неожиданной гадости, а принцесса останется при мнении, что это именно тот мир, который ей нужен, тогда - да. А чего, собственно, тянуть? Чем раньше мы начнем, тем больше людей успеет сюда переселиться.

Элия неохотно кивнула и позволила увести себя к пандусам. Время от времени Седрику казалось, что он тащит ее силой.

***

По пути с Земли на Тибр была одна стерилизующая камера, на обратном пути таких камер оказалось целых три, причем в первой из них разведчиков окатили настолько едкой отравой, что цветок Элии мгновенно превратился в сгусток коричневой слизи. Много ли рассмотришь через два слоя пластика, по которым стекает стерилизующий раствор, но все же Седрик был почти уверен, что из глаз принцессы брызнули слезы.

В мокрых - и, несомненно, воняющих отвратительной химией - скафандрах они сели в тележки и направились к куполу Дэвида Томпсона. Элия, чья недавняя радость раскисла, как тот самый двухлепестковый цветок, сидела тесно прижавшись к Седрику, сжимая кулаки и чуть не до крови закусив губу.

Седрик решил развеять ее мрачное настроение беседой.

- Так у тебя что, были братья и сестры, одаренные такой же интуицией?

- И двоюродные - тоже, - кивнула Элия.

- И все это работает, только когда тебе - или им - угрожает личная опасность?

- Десять из нас уже ушли. Я буду одиннадцатой.

- Господи ты мой Боже! - ужаснулся Седрик. - И сколько же времени все это продолжается?

- По крайней мере, двадцать пять лет. Спроси у своей бабушки, я знаю далеко не все. Она вроде намекала, что до привлечения нашей семьи заселили два мира, но их могло быть и больше. Один из этих двух - Дуб.

- Мои родители?

Только ведь Седрик был клонированной копией Уиллоби Хейстингза, так что его отец приходился ему сыном, а мать вообще никакой родственницей не была.., брр. Вот так подумаешь-подумаешь, и начинаешь думать, что тебя вообще не существует. Что ты - никто и звать тебя никак.

- Да, - кивнула Элия, - твои родители. Они тоже были колонистами. Насчет лопнувшей струны - это просто легенда прикрытия, а вот история с сурьмой похожа на правду, так что они действительно погибли. Нет, не "действительно", а "наверное". Как я уже говорила, никто, кроме твоей бабушки, этого не знает.

- А Система?

- Скорее всего, от Системы тоже многое утаивают.

Элия глядела прямо вперед; у Седрика появилось странное ощущение, что принцесса думает сейчас о чем-то другом, бесконечно далеком, и почти не слышит собственного голоса.

- Невиданный, потрясающий обман. И чтобы столько лет - это просто не укладывается в голову. С другой стороны, при безграничных финансовых ресурсах...

- А откуда все эти колонисты - из клубов первопроходцев ?

- Клубы первопроходцев? - презрительно фыркнула Элия. - В самом начале, когда трансмензор только-только появился, и у всех были большие надежды тогда они, возможно, что-то и значили. Возможно, некоторые из этих клубов и по сию пору имеют какой-то смысл, но большая их часть давно превратилась в тусовки отъявленнейших расистов, религиозных фанатиков, которые только и знают что размахивают оружием да меняются на вечеринках женами.

Седрик громко расхохотался. Элия посмотрела на него с обиженным удивлением, но затем осознала смысл своих слов.

- Ну, - печально улыбнулась она, - возможно, в одном клубе - такие, а в другом - сякие. Или они по четным дням - такие, а по нечетным - сякие.

Тележки съехали с длинного пандуса и с визгом, на двух колесах, свернули за угол. Скорее всего, Девлин воспользовался мастер-кодом и снял все ограничения на скорость.

Смутные образы "Мэйфлауэра" и пуритан в высоких черных шляпах, рожденные воображением Седрика, поблекли и исчезли, сменились картинами гигантских СОРТов и мобильных лабораторий, сверкающих городов, окруженных райскими красотами миров, подобных Тибру. А ведь граница, отделяющая обитаемый мир от мира второго класса, настолько тонка, что все может зависеть от одной-единственной цифры в отчете об исследованиях.

- ЛУК! - осенило его. - Так вот почему бабушка не пускает людей из ЛУКа в Кейнсвилл - чтобы сохранить секрет!

- Да, - рассеянно кивнула Элия, для нее эта мысль была самоочевидной. Кроме того, такая вот небольшая война - лучший способ сплотить команду, укрепить лояльность своих сторонников.

- Так откуда же все-таки берутся люди? - снова спросил Седрик. - Кто организует колонии? Ми-квадрат, это понятно, но конкретно-то кто? Разведчики? И сколько людей уходит в новые миры?