Струны

"До полудням - так, кажется, говорил заместитель Фиш. Неожиданно для себя Седрик ощутил острый голод, из чего следовало, что со времени, полагавшегося для ленча, прошло уже много часов. И куда это, спрашивается, подевался целый день? А бабушка, значит, уже в Кейнсвилле, и сидит она, почти наверняка, в кабинете Фиша, и прожигает коммуникатор таким взглядом, что электронике впору расплавиться. Седрик понимал, что долго от всемогущей преследовательницы не побегаешь, однако твердо решил не покидать Элию до последней возможности. Элия в нем нуждается, а значит, все остальное может подождать.

- Эй! - крикнул сзади Бейкер, он ковылял вприпрыжку, сопровождаемый своими воинственными дружками. - С чего это такая спешка?

Со стоянки доносилось гнусавое верещание тележки; Седрик едва дождался, пока все соберутся в стерилизационной камере, и тут же захлопнул люк.

- Просто хочется поскорее со всем этим покончить.

Однако Элия явно не хотела ничего кончать - точнее говоря, не хотела ничего начинать; она горестно поникла и обхватила себя руками. Не в силах сдержать острую жалость, Седрик обнял принцессу за плечи; в тот же самый момент с потолка посыпались мелкие капельки раствора. Элия тесно прижалась к Седрику; струйки, бежавшие по пластику ее скафандра, казались слезами.

- Бред какой-то, - сказал Седрик, глядя на Девлина. - Она же испугана до полусмерти. Что вы с ней делаете?

Девлин попытался подергать себя за ус:

- Просто хотим, чтобы она посмотрела. Никто не просит ее выходить на поверхность, так что опасности не будет никакой.

- Саскачеванское окно открыто, - сообщил Бейкер. - СОРТы уже пошли. Никаких проблем пока что не наблюдается. - Он замолк и прислушался. - Не так, конечно же, красиво, как на Тибре, но все данные, полученные от робби, близки к номиналу.

- Но если Элии нравится Тибр...

- Из этих восьми пять или шесть подают большие надежды, - прервал Седрика Девлин. - Как знать, может, на этот раз мы нащупали не один мир первого класса, а два. Ей, конечно же, не разорваться пополам, но второй мир нам бы ой как пригодился. Понятно, сынок?

Седрик открыл было рот для возражения, однако Элия его опередила:

- Я посмотрю. Только пусть Седрик будет рядом, вот и все.

Над внутренним люком вспыхнул свет - стерилизация закончилась.

- И еще, - кисло добавил Девлин. - То, как эта принцесса к тебе липнет, совсем не укрепляет моей уверенности в ее пресловутой интуиции. - В голосе короля разведчиков звенела еле сдерживаемая ярость. - Ну да, я просматривал старые отчеты, своими глазами видел, как ее брат и сестра выбрали Этну и Ворона. Только ведь в любой семье может попасться паршивая овца.

- Послушай, ты... - начал Седрик, выдираясь из объятий Элии.

- Нет, это ты послушай! - Лицо Девлина побагровело, он выкатил подбородок и с ненавистью уставился на нахального долговязого шкета. Знакомая реакция Седрик давно заметил, что крупные мужчины его недолюбливали. - Я не собираюсь рисковать сотнями, тысячами жизней, основываясь на догадках какой-то косоглазой, вконец спсихевшей свистульки, если не буду иметь серьезных оснований верить этим догадкам. Ну а когда наша драгоценная принцесса выбирает в качестве эталона мужественности тебя, появляются сильные подозрения, что она попросту не понимает, что для нее хорошо, а что - плохо, то есть абсолютно не способна решить поставленную перед ней задачу. Вот если она покажет мне, что уж там, на Саскачеване, есть такое, что оправдывало бы этот дикий страх, тогда я...

- Дзинь!

Злой, распаленный спором Седрик даже не замечал, что на одной из стен стерилизационной камеры есть коммуникатор. Резко развернувшись, он с удивлением увидел красный шлем, красную форму - и хорошо знакомую ухмылку Барни Багшо.

- Знаешь, Шпрот, а ведь без этих пузырей тискаться гораздо приятнее.

- Мотай отсюда, я занят.

Багшо упрямо набычил лысую массивную голову:

- Ты не занят, а сошел с ума. Ты прекрасно знаешь, что бабушка пытается с тобой связаться. Никто, повторяю, никто и никогда не заставляет Матушку Хаббард ждать. Если ты сию же секунду не опомнишься, она из твоих яиц яичницу поджарит.

Седрик узнал комнату, откуда разговаривал Багшо, - приемная, примыкающая к кабинету доктора Фиша.

Бейкер уже ушел в купол, охранники неуверенно переминались около люка.

- Идемте, принцесса, - сказал Девлин. Элия еще крепче вцепилась в руку Седрика.

- Идите вперед, сэр. - Седрик говорил совершенно спокойно, но для этого ему потребовалось собрать всю силу воли. - Дайте мне две минуты, я разберусь с этой проблемой, а затем присоединюсь к вам - вместе с Ее Высочеством. - Девлин окинул Седрика испепеляющим взглядом, после чего повернулся и вышел из стерилизационной камеры; чуть помедлив, за ним последовали и охранники. Седрик взглянул на коммуникатор, хотел было заговорить, но не успел.

- Слушай, парень, - торопливо начал Багшо, - это очень важно. Экклес собирается взорвать сегодня бомбу.

- Пускай себе резвится.