Струны

- П-п-преймущество?

- Ты ведь знаешь заранее, как я выгляжу без одежды, так ведь? А я могу только строить догадки про твое сильное, мужественное тело.

Седрик мгновенно побелел, теперь багровый распухший нос напоминал герань, странным образом выросшую в сугробе. Его губы беззвучно произнесли короткое слово, скорее всего - "сука".

- Скажи мне хотя бы одну вещь, у тебя все.., пропорционально? Ты - один из самых высоких знакомых мне мужчин, девушка поневоле задается вопросом...

Дзинь!

- А теперь, друзья, в завершение сегодняшней передачи, ставшей, я думаю, для всех вас истинным откровением, мы встретимся со знаменитым Седриком Хаббардом. Добрый вечер, Седрик.

Седрик судорожно сглотнул - раз, еще раз и только потом сумел пробормотать приветствие.

- Седрик, как вы понимаете, представляет здесь Институт. Не далее чем вчера бабушка вырвала его из цепких лап институтской баскетбольной команды и назначила заместителем директора по связям со средствами массовой информации, что стало огромным сюрпризом для всех нас - и для тебя, Седрик, тоже, так ведь?

Седрик кивнул.

Пандора ждала.

- Да.

Его глаза сверкали гневом и ненавистью. Пандора ощутила неожиданный приступ желания - проклятые таблетки, после них всегда так. Она всегда предпочитала молоденьких - дразнить их и ускользать, и ускользать, и смотреть, как похоть становится мукой, переходит все пределы и мальчик перестает что-либо соображать и бросается вперед как бешеный, а еще лучше - кончает, не успев даже начать, нет, наблюдать такое - истинное наслаждение. А уж обработать вот такого, который заранее переполнен дикой, первобытной яростью... Делу время, потехе час. Не отвлекайся!

- Сегодня Седрику поручили сообщить нам официальную точку зрения его бабушки.., точку зрения Института. Я не ошиблась, Седи?

- Совершенно верно, доктор Экклес. Почти осязаемая волна ненависти и презрения заставила Пандору поежиться. Желание стало еще острее. (Это что же, скоро не он будет краснеть, а я?) - Называй меня просто "Пандора". Хорошо, так почему же Институт хранил это событие в секрете? Почему не признал он правду раньше, до того, как ее рассказали мы?

- Какую правду, доктор Экклес?

- Неопровержимые свидетельства наличия на Ниле разумных существ!

Она увидела, как в огромных серых глазах расцвело торжество, и тут же весь мир взорвался тревожным, набатным боем.

- Нет никаких свидетельств наличия на Ниле разумных существ.

- Никаких свидетельств? - Нужно выиграть время - но при этом не проявлять неуверенности, не вызывать ни малейших сомнений. - Ты что же, хочешь сказать, что показанные сегодня записи - фальшивка? - Только не это, Господи, только не это! Да нет, люди пропали, их родственники в трауре - такое не подделаешь. Боже всемилостивый, прошу тебя, сделай, чтобы диск был настоящим!

- Нет. Диск самый настоящий - хотя и ворованный. Все, показанное вами сегодня, правда.

Словно гора с плеч! Однако не успела Пандора раскрыть рта, как Седрик бросился в атаку. Его хорошо натаскали.

- Дело в том, что вы знакомы только с крохотной частью информации. Мы основываем свои выводы на записях, полученных не одной камерой, а двадцатью с лишним, не говоря уже о данных из других источников. Вот, например...

- Сколько я помню, окно было открыто пятого апреля, верно? - Нужно отобрать у него мяч. Если удастся сбить этого недоростка с наизусть заученного текста, он начнет беспомощно барахтаться.

- Да.

Крошечная заминка Седрика, и Пандора не дала ему продолжить, рванулась вперед:

- В таком случае Институт имел на изготовление фальшивок целых три дня. Я верю, что вы продемонстрируете нам какие-то там записи, только с какой стати мы обязаны им верить?

Но нет, они предвидели такой поворот.

- Я не собираюсь показывать вам никаких записей.

Еще легче. А не может ли статься, что вся эта чушь с опровержением - не более чем личная инициатива долговязого недотепы?

- Так мы что же... - высоко поднятые брови выражают Нескрываемый Скептицизм, - ..должны поверить тебе на слово?

- Да. Во всяком случае - на ближайшее время. Снова, мать твою, предусмотренный ими вариант!

Но выбора нет, нужно катиться по той же колее дальше.

- И с какой бы это, спрашивается, стати? Почему вы не хотите предъявить общественности доказательства?

- Потому что по этим событиям возбуждено уголовное дело.

- Уголовное? - Неожиданный удар бросил Пандору на канаты. Почти в буквальном смысле - она инстинктивно откинулась на спинку кресла. - Неужели вы намерены арестовать этих троглодитов, людей каменного века, обитающих на...

- Произошло убийство! - В глазах брехливого щенка сверкнула неподдельная ярость. - Кошмарное, заранее спланированное убийство. Следствие зацапало.., ну, то есть изъяло и приобщило к делу все, до последней, записи. Вещественные доказательства. Именно поэтому я и не могу вам ничего показать.

Он нехорошо усмехнулся и замер в ожидании.