Струны

- Следствие? Какое еще следствие? Неужели у туземцев есть своя полиция? Нет, легкомысленный тон здесь совсем некстати. Не то ты делаешь, Пандора, совсем не то. - Ладно, оставим этот вопрос. Так, значит, молодой человек, вам нужно объяснить смерть двух мужчин и исчезновение женщины. Убийство в закрытом помещении, прямо как в детективном романе. Только я что-то не понимаю, разве в СОРТе был кто-то четвертый?

- Нет, ни в коем случае, - покачал головой Седрик, по его губам скользнула торжествующая улыбка. - Но вы слышали когда-нибудь о... - он глубоко вздохнул. - О кутионамин лизергате?

- Нет, но, по всей видимости, скоро услышу.

- Это - яд. Порошок, превращающийся при возгонке в смертельно опасные пары. От этих паров люди сходят с ума.

- Вещество, получаемое из некоторых разновидностей грибов, - сообщил Пандоре заушник.

- Сходят с ума? - переспросила Пандора. - В каком, конкретно, смысле?

Она чувствовала огромную, ошеломляющую усталость. Этот разговор - и на него-то почти не хватает сил, а тут еще слушай Моррисову болтовню про какие-то там грибы.

А почему мальчонка так скованно двигается, словно аршин проглотил? Ну да, понятно. Скорее всего, этот шутовской наряд скрывает уйму синяков, и ссадин, и царапин, и... Светлая кожа со вздувшимися, побагровевшими рубцами... Думай, дура, о деле, не отвлекайся!

А усмешечка-то какая, усмешечка! Победителем себя чувствует.

- У женщин это вещество вызывает крайнее смятение и заметно выраженные либидозные тенденции.

- Пожалей мои уши! И кто это только научил тебя таким умным словам? Говоря по-простому, у них начинает свербеть между ног, так, что ли?

Кадык Седрика нервно подпрыгнул:

- Пожалуй. Мужчины проявляют примерно те же симптомы, а кроме того склонность к насилию, слабо выраженную у женщин. Через несколько часов поражаются высшие центры мозга, что ведет к полному распаду личности, через день, или около того, наступает смерть - тут все зависит от концентрации паров.

- Так значит, мужиков укокошила эта самая Джилл?

- Судя по всему, она убила по крайней мере одного из них.

- И где же она раздобыла каменный топор?

- Каменное рубило было изготовлено Ван Шунингом.

- Да неужто? - Смех Пандоры, намечавшийся как иронический, получился попросту визгливым, даже на ее собственный взгляд. - Ну так расскажи же нам наконец вашу официальную версию. И эти изъятые записи - сам-то ты их видел?

И снова удовлетворенная усмешка - судя по всему, интервью идет точно по намеченной институтским жульем программе.

- Нет. Я могу лишь пересказать то, что мне сообщили. Вот когда будет суд, присяжные получат возможность ознакомиться со всеми уликами и доказательствами. Судя по всему, произошло следующее: первого апреля СОРТ ушел - был заброшен - на Нил, имея на борту доктора Джилл, эколога, доктора Ван Шунинга, московского специалиста по грибам, и доктора Джона Чоллака, институтского разведчика, именно последний и управлял машиной. Но это вы и сами знаете. Первые два дня прошли тихо и спокойно. Исследователи объезжали поверхность планеты, делали снимки, собирали образцы. Ничего необычного не наблюдалось. Наружу они не выходили - слишком жарко, да и воздух не пригоден для дыхания.

- Все это мы знаем.

- Вы не знаете остального. Четвертого числа они подверглись воздействию яда. Это произошло совершенно неожиданно. Доктор Чоллак и доктор Ван Шунинг подрались. Победил Чоллак - он был и младше, и крупнее.

Сквозь густую пелену усталости, смятения и злости в мозгу Пандоры проступил образ.

- Так он что, выиграл женщину? А потом - изнасиловал?

Седрик брезгливо поморщился (чему сильно мешал распухший нос).

- Вряд ли можно говорить тут об изнасиловании. Мне не говорили об этом, щадили чувства родственников, однако.., одним словом, яд подействовал на доктора Джилл ничуть не меньше, чем на мужчин. Можно даже считать, что именно она и спровоцировала драку. Мне не хотелось упоминать этого, но приходится в связи с дальнейшим. После драки доктор Ван Шунинг ушел в лабораторный отсек, нашел среди собранных образцов подходящий камень и вытесал ручное рубило.

На этот раз Пандора позволила себе презрительно расхохотаться. Затем ей стало по-настоящему смешно. Она заливалась тонким, подвизгивающим смехом, смеялась взахлеб, до слез - и не могла остановиться. Глупость, ну какая же это глупость! Проделать поистине адскую работу, собрать и показать всему миру неопровержимые доказательства, а потом приходит вдруг такой вот сопляк и пытается бросить тень на блистательный, несравненный триумф блистательной, несравненной Пандоры Экклес. А тут еще Моррис - кричит что-то в заушник, надрывается, будто без него делать мне нечего... Пандора увидела ошеломленное лицо Седрика, длинно закашлялась и смолкла.