Сцинка

– И что же от нас надо? – спросила Алиша. Они сидели на ковре, в круге. Путники отогревались горячим чаем. Кроме каравана Императрицы и новых гостей в путевом дворце никого нет, однако далеко не всем слугам и приближённым Сцинка доверяет. Не все до последнего в этом караване знают о подмене. Есть тут и люди Заира наверняка, и какие-нибудь императорские шпионы. При первом подозрении на шпионаж Алиша ненадежного резала. Что делать, добраться надо живыми.

Гости не спешили отвечать. Говорил больше один, представившийся Мулой. Обрисовал ситуацию – что да как. Какие у них интересы. У Сцинки свои интересы – довольно простые. Гарантии ей нужны, что Лавинию теперь также быстро не заменят, и что она сама, Сцинка, сможет выполнить свой последний заказ.

– Так что же будет с Империей, уважаемый Мула?

– Хочешь за всю Империю с меня одного спросить, Сцинка? – гость покачал головой, а потом, устроив большой и указательный пальцы на подбородке, заговорил снова:

– Одно знаю точно – Новый Император – человек ненадёжный. Каково решение – как ножом отрезать часть своей земли? Но и хитер! Начал заблаговременно – со строек, которые высосут все силы из народа и заберут пригодных к восстанию мужчин.

– Что со стеной будет, Мула? Одного указа императорского мало, чтобы всё остановить. Неужто почти достроенное будут теперь рушить?

– Посреди Империи граница, на две части её разделяющая, не нужна. Нет чтоб хворью пустынной заниматься…

– А вам бы не заниматься словоблудием, уважаемый, – Сцинка пересела удобнее, отхлебнула чая из своей чашки. – Все знают, с чего началась эта хворь. Старые развалы надо закрыть и зарыть рвы на южной границе.

– Всех-то ты умнее, Сцинка.

– Не своими словами говорю, от разных людей слышала: и от умных, что ты, уважаемый Мула, и от таких же глупых, как я. Хворь началась, когда побеспокоили старые каменоломни и новые карьеры вырыли. Не зря же, ныне разворошенные, в своё время все эти развалы брошены были.

– На пустую работу – туда-сюда таскать песок и камни: суть нашу грешную землю, сколько же надо народу!? – Мула посмеялся, теребя жидкую бородку. Сцинка посмотрела на его дёрнувшийся кадык. Взгляд незамеченным не остался.

– Право же, Сцинка, понимаю твои опасения. Неспроста Матушка решила возвести убийцу на трон.

– Да только так не вышло.

– И твоё счастье, что не вышло, – Мула покачал головой. – Закончили бы дело, и кто бы убийцу стерпел?

– Это я сама понимаю.

– А вот с Мадам из публичного дома, пожалуй, дела будет вести можно.

– То есть шлюха на троне вас устраивает?

– Оно дело привычное.

Ишь ты как! Сцинка ухмыльнулась. А всё же.

– Что за люди стоят за нынешним Императором?

– Кто бы ни стоял…

– Э, нет, уважаемые! Или они не поймут об убийстве и о подмене?

Говорили ещё. На всё воля судьбы. Не взбрыкнёт же, в самом деле, Императрица-Лавиния и не сбежит в пески?

Наследник Императору найдётся. И, стало быть, человек он более сговорчивый. Ему как раз с «новой» Императрицей придётся смириться. Опять же, очень удачно, что Заир убит.

– Охота начнётся на меня, как в Столицу войдём.

– Может да, а может и нет.

– Весть о том, что Сцинка убила Заира, быстро разнесется.

– Но кто же сообразит, что та самая Сцинка прибудет в Столицу с Императрицей вместе?

– Уважаемый Мула, а как же иначе? Не будь я знакома с «Матушкой», так или иначе, попыталась бы прибиться к каравану. Хоть паломницей, хоть слугой, – Алиша оглянулась. – Я и тут подозреваю шпионов от убийц, да подобраться ко мне пока никто не может.

– И всё же, уважаемая Сцинка, ты глава Гильдии нынче.

– Сходка не примет меня…

Да и не доживёт Алиша до сходки, в этом она уверена.

– Даже если и так… Но пока нет главы, нет согласия и мира среди убийц и воров. То нам на руку, Императору не на кого опереться.

– А как же армия?

– Армия слаба. За столько лет бездействия сама себя уничтожила.

Живут они как в каменном мешке. По южным границам Империи гуляет на развалах раздирающая и заставляющая гнить плоть хворь. Окружены они высокими горами, так разве в Столице не полно золота и соли?

– Мир не знает о нас, Сцинка, а мы не знаем ничего о Мире. В таких же ты летах, как я, или моложе?

– Пожалуй, меньше чем ты хожу по земле, уважаемый Мула, – Алиша едва поклонилась.

– Так ты и знать не знаешь, и помнить не помнишь о былой славе Империи!

– Разве же кто-то из живущих помнит? – Алиша посмотрела внимательно. Мула цокнул языком, снова взявшись за свою редкую бородку.

– Есть те, кто помнит сказания о славе предков.

Если не придуманы они все до единого. Так рассудила Сцинка, но ничего не сказав, слегка поклонилась снова.

– Что-то поведаете из тех сказаний, уважаемый мудрейший Мула?

– Некогда мне рассказывать тебе сказки, Сцинка. Успеть бы отдохнуть и уйти до рассвета. Для остальных мы – небольшая группа купцов, забредшая на ночлег.

– Оставите какой товар в подтверждение?

– Кто же тут развернёт рынок так рано? Не ваш караван точно! А нам надо уйти.

– Воля ваша.

– Про документ, что надо подписать, ты всё поняла, Сцинка?

– Документ Матушка подпишет. Остановит ли это стройку?