Сцинка

– Четвёртые, – Сцинка с подозрением взглянула на очередную охрану. Они уже миновали несколько служебных помещений – по внешнему забору то были конюшни и стойла для верблюдов и быков. А также загоны с овцами – всё богатство для роскошного императорского стола. За другим забором уже были архивы, канцелярии да и палаты для императорской многочисленной охраны. Ещё за одним ограждением уже шла кухня и помещения для ближайших слуг. Перед самым входом в основной двор императорского дворца размещалась хорошо охраняемая казна.

– Кто пожаловал? – поинтересовался стражник на последних вратах.

– Сама Матушка Императрица соизволила вернуться! – доложил их служка.

– Была весть, что Матушка убита, – нахмурился стражник, разглядывая богатые одеяния Лавинии. Сцинка толкнула подругу в бок.

– Прощаю тебе слова твои, сын мой, ибо не ведаешь, что говоришь, – хрипло выдавила из себя Лавинья, поведя закрытой мантией рукой.

Их пропустили. Стражник склонился до земли, но смотрел с подозрением. К нему подбежал ещё один. Пошептались. Первый крикнул:

– Стойте! Пусть Матушка изобразит императорскую подпись!

– Ты совсем жизнью не дорожишь, чернь? – рявкнула Сцинка так, что тут же подоспевший с бумагой служка отскочил. Охранник, забрав перо и бумагу, протянул их Сцинке.

– Передайте госпоже, уважаемая. Пусть распишется.

– Тебе ли, смерд, сверять императорскую подпись? – бумаги Алиша забрала, но передавать Лавинии не спешила.

– Дай мне, я подпишу, я Матушкой научена, – прошептала Лавиния из-под накидки.

– Молчи, – коротко бросила Сцинка, вышвыривая бумаги подавшему их в лицо.

– Матушка устала в пути и не намерена своё драгоценное время попусту растрачивать! Хотите сверки – пусть Император оповестит жрецов, а прежде поприветствует Матушку сам. Уж ежели глава государства усомнится, стало быть, совсем плохи дела в Империи, а сын Бога на земле и слуги его повредились умом!

Охранник, также злобно косясь, всё же низко поклонился. Носильщики тронулись, занося женщин во внутренний двор.

– На месте ли Император? – осведомилась Сцинка.

– В своих покоях, – был ответ.

– Доложите ему, что Матушка явилась.

– Пренепременно! – слуга скрылся за мраморными колоннами. Лавиния, приосанившись, распорядилась для начала проводить её в собственные покои. Слуги понимающе закивали.

Император на встречу не торопился, Алиша с Лавинией уже успели освежиться и привести в порядок одежды. Есть и пить во дворце Сцинка пока что запретила, на что Лавинья, не примирившись с таким положением дел, тут же начала жаловаться.

– Как это и не поесть, Алиша? – Лавиния облизывалась, смотря на спелые, округлые плоды невиданных фруктов и печёные ароматные лепешки. – Да моё нутро скоро само себя переварит!

– А если отравлено!?

– Да ради такой трапезы… – бывшая Мадам продолжала кружить над подносами, принюхиваясь.

– Сядь! Идут к нам!

В их покои заглянула верная служка, Самира. Низко поклонившись, она сообщила:

– Матушка, госпожа Сцилла, Император желает вас видеть!

– Что ж тогда не пришёл? – будничным тоном торговки, оценивающей товар на лотке соседки, поинтересовалась рассматривающая блестящие финики Лавиния. Вдруг она сообразила, что услышала. – Как ты сказала? Император желает видеть?!

– Да не волнуйся ты так! – успокоила подругу Сцинка. – Всё к тому и шло.

– Матушка, госпожа… – служка перешла на шёпот. – За дверью господин Амир, это он передал, что Император вас ждёт. Господин Амир будет вас сопровождать.

– Кто этот господин есть? – так же, шёпотом, спросила Сцинка.

– Нынешний главный помощник Императора, госпожа, – Самира склонила голову.

По каким же таким делам помощник? А кто же был Заир? Знает ли Император о его смерти? Уж наверняка догадался, если обновлённая Императрица-мать вернулась во дворец. Алиша кивнула:

– Помощник так помощник. Пусть пока поможет добраться до Императора. Открывай двери, Самира, не будем заставлять Императора нас долго ждать!

Глава 10. Сияющая пара

Помощник Амир Сцинке сразу не понравился. Она заметила в его взгляде некое презрение. Он знал. Император наверняка знал тоже. Старая карга должна была умереть. Самому Заиру поручали убить её. Но ведьма Императрица-мать всех обыграла.

Культ Матушки силён. Жрецы хитры, но не ясно – насколько дальновидны. Были ли они посвящены в то, что проделает покойная Императрица. Знали ли? Как им не знать? Разве что жрецы тоже часто меняются…

– Что делаете во дворце, любезная? – шепнул Сцинке Амир, глубже пряча руки в широкие рукава.

– Сопровождаю Императрицу, любезный, – Алиша учтиво поклонилась.

– На тот свет? – помощник таиться не стал. Лавиния шла чуть впереди в сопровождении слуг. Сцинка растянула губы в страшной улыбке.

– Матушке на том свете пока делать нечего. Однако все мы под Богом ходим. И все кого-то сопровождаем.