Сцинка

– Смею, – Сцинка подошла к зареванной Лавинии. – Матушка, идемте! Не будем заставлять Императора тревожиться!

– Басир, проводи Матушку! – распорядился жрец.

– Да мы и сами найдём дорогу, – поспешила отказаться от помощи Сцинка, соображая, а куда же делся их провожатый – Амир?

– С тобой, женщина, нам ещё нужно поговорить, – заметил жрец.

– О чём же будете держать речь с простой слугой? – опять поклонившись, поинтересовалась Сцинка.

– Узнаешь, оставайся. А Матушку проводят во дворец Императора и без тебя.

Взволнованная Лавиния, смотря с недоверием и опаской на Басира, снова покрыв голову, всё же ушла. Смерти всё равно когда-нибудь не миновать, думала Алиша, провожая подругу взглядом. Чему быть, тому быть… что же от неё нужно жрецу?

Оставшись с жрецами наедине, Сцинка встала туда же, где недавно стояла на коленях Лавиния. Часть служителей культа удалились. Или уже рассыпались по углам. Сцинка следила за всем, что происходило в круге света, проникающего сквозь высокие, но узкие окна. Сцинка опасалась тьмы. Граница полутьмы и света обманчива. Каких демонов она скрывает в себе, кого прячет? Сцинка осторожно спустила в ладонь нож.

– Чем обязана такой чести? – без особого почтения начала она.

– Ты убила Императрицу? Как смеешь так спокойно стоять перед нами, убийца?

– А как смеет Император через своего советника готовить смерть Сияющей Матушки?

– За такие речи голову сносят с плеч!

– Ответ буду держать перед Императором. А пока, стало быть, я его великую волю выполнила, а затем, увидев преображение и возрождение убиенной мной Матушки, ещё больше, чем раньше, уверовала. И чудо то узрев, никак иначе я поступить не могла, как доставить обновлённую Матушку во дворец.

– Складно говоришь, однако же… – жрец едва качнул головой. Сцинка поняла. А ещё раньше почувствовала чуть оголенной от платка шеей движение воздуха.

На неё нападут сзади. Человек готовится прыгнуть, замахнулся. Что он сделает? Решил оглушить, чтоб потом прилюдно повесить? Накинет удавку? Ударит ножом? Нет разницы, Сцинка перехватила смертоносную руку, почувствовав вес чужого, падающего на неё тела. Нож был наготове. Порезала она специально зрелищно, чтоб бросить к ногам жрецов ещё одну жертву.

– Сойдёт за жертвенного агнца в честь ознаменования новой эры? – Сцинка пнула Амира. – А настоящие убийцы закончились? Решили подговорить против меня этого тюфяка?

– Взять её! – рявкнул старший жрец.

– Не посмеешь! – рявкнула в ответ Сцинка. – Я слуга Императора! Его ближайший советник! – она вытащила из-за пазухи документ, развернув. – Грамотен? Читать умеешь? Или все глаза благовонием проело? Читай!

Сцинка знала, что в первых строках указано: представитель сего…. главный советник Императора по… а где-там про Заира, кто разберёт?

– Советник? Какой же советник? – возмутился было жрец.

– А то ты не знаешь, старая скотина, что глава гильдии Убийц завсегда у Императора в советниках! А кто я? – Сцинка вытащила из-под ворота одежды забранный у Заира медальон. – Видишь, что здесь? Кто такой носит?

– Да только за «скотину» тебя на виселицу, ослица! – заревел жрец. Сцинку всё ещё пытались схватить.

– Отошли! – Алиша размахивала ножом и медальоном Гильдии, будто защищалась от нечистой силы. – Вас, таких жрецов, целый храм, а я, нынешняя глава убийц и воров, одна! Убьете меня, начнётся среди нас, убийц, большая смута! Я нужна! – Сцинка уже из последних сил хрипела, отступая к выходу. – Императору я нужна!

Охрана расступилась, но жрецы не отстали.

Весь путь от дворца жрецов до резиденции Императора бежали друг за другом гуськом. Сцинка впереди, многочисленная стража вдоль стен и изгородей и позади вереница из жрецов, возглавляемая главным из них, выкрикивающим в спину Алише проклятия.

– Стой, ведьма!

«Главное, не стреляют. Не посмеют», – соображала она. Она нужна.

– Я нужна! – в который раз прохрипела Сцинка в воздух, отлаиваясь. – Только посмейте тронуть! Я советник нынче! Императору я нужна!

Дворики, песок, галька под ногами… Черти, черти гонятся за Сцинкой! Могла споткнуться, но лишь перемахнула через мостик, могла растянуться на мраморных ступенях – но перепрыгнула и через них! Черти гонят! Черти, не иначе!

– Буду говорить только с Императором и Матушкой! – выла Сцинка. – Отстаньте, бесы!

«Зря так с жрецами» – промелькнуло на миг в мыслях. Да теперь уж всё одно… Если в резиденции Самого и была охрана, среагировать они не успели.

Император

– Не вели казнить, господин! – проревела Сцинка, плюхнувшись на брюхо. – Твоя покорная раба просит слова! – Алиша резво поползла к императорским ногам. Сам Император было отшатнулся, но рядом стояла схватившая его под руку Лавиния.

– Зачем криком своим пугаешь нашу великую Мать? – спросил Император надменно-строго. – Пожалуй, только казнить и остаётся. – он обвёл показным ленивым взглядом острых глаз вбежавшую вслед за Сцинкой толпу жрецов и охранников. Главный жрец сообразил, что от него требуют объяснений.

– Эта женщина, мой господин, назвалась твоим личным советником и главой гильдии Убийц и Воров! Немыслимое дело!