Студент поневоле

Солнце уже сбежало с небосклона и пряталось за лесом, словно под ворсистым одеялом. Там, откуда мы пришли, выглядывала только его красноватая макушка. А над трактом прямо перед нами поднималась огромная по вечернему бледная и царственная Луна.

— Чего расселись?! Быстро поднимайтесь и вперёд марш! До ночи надо пройти ещё лигу-другую. А я-то надеялся, что лиги здесь покороче. Мы с трудом поднялись с земли.

— Есть хочу, — простонал Тим.

— Я тоже. Пожуём по дороге. Лучше как можно дальше оказаться от замка. Он ведь близко, если разобраться. А вдруг нас хватятся?

— Не смеши, — Тим фыркнул. — В лучшем случае — завтра. Или вообще не спохватятся. Сейчас все заняты приездом герцога. А может даже поглядят, что мы ушли и вздохнут с облегчением. И ещё посетуют, что пинка не дали для ускорения.

— Скорее, как раз для этого и догонят, — хихикнуло Зеркало.

— Наверняка неизвестно, — ответил я, заталкивая его поглубже в карман, несмотря на зеркальные протесты. Мне не хотелось знать, что будет, когда пропажа обнаружится.

— Хорошо, идём, — сказал Тим. — В какую сторону?

Я неуверенно покрутил головой. За время блуждания по лесу мы совсем потеряли ориентацию.

— У тебя что, пространственный кретинизм? — хмыкнуло Зеркало. — Налево конечно.

— Налево! — воскликнул Тим. — Я понял! Солнце позади нас, значит там — восток. Где восходит луна — там запад, а тракт ведёт на юго-запад. Потом поворачивает на юг…

Что-то в его словах было неправильно. Сначала я не мог сообразить, что именно. А потом меня стукнуло! И едва не прикончило.

— Как, ты говоришь? Где заходит солнце?

— На востоке, — ответил Тим.

— Ты уверен?

— Ты чего??

— Ничего. Забыл…

— Забыл??

Я достал компас. И напрасно. Компас тоже сошёл с ума. Синяя стрелка показывала на юг, если верить словам Тимми и Зеркала, а красная — на север. Стало быть, замок находится на северо-востоке. На меня так повлиял культурный шок или просто компас испортился? Тут я вспомнил про часы, которые шли в обратную сторону и решил, что в этом мире нельзя доверять приборам или доверять с поправкой до наоборот, а именно на сто восемьдесят градусов и против часовой стрелки. Зашибись! Но, в конце концов, и к обратному компасу можно приспособиться. К часам же я привык…

— А что это? — поинтересовался Тимми.

Я был так занят своими проблемами, что не заметил, как он уже несколько минут разглядывает компас.

— Э… определитель частей света, — ответил я. — Компас. И поспешно добавил: — Из Фегля.

— Я так и понял. А дай посмотреть.

— Он неправильно показывает. Сломался, — ответил я и поспешно сунул компас в карман. Тим разочарованно вздохнул.

Итак, совершив над собой титаническое усилие и грызя на ходу сухари, мы двинулись по тракту.

— Интересно, а что впереди? — невольно вырвалось у меня минут через двадцать. Мне ответили одновременно:

— Ночлег, — с надеждой произнёс Тим.

— Через десять лиг будет указатель и ответвление, ведущее к северо-западному тракту, — ответило зеркало. — Мы будем там послезавтра утром, с учётом ночёвок, если не сбавим темп. А ещё дальше лиг через тридцать заканчиваются владения герцога, и начинается королевский тракт. Но мы после указателя по тракту не пойдём. Это станет опасно. Из-за меня. Я знаю другую дорогу. «Если она не заросла», — ехидно подумал я.

Подкралась ночь. Опустилась тьма. Подобрался холод. Именно в таком порядке. Но нам было жарко от беспрерывной ходьбы.

Тракт ярко освещался Луной. Дорога извивалась и наша невозмутимая попутчица, высветлив чуть ли не каждый камушек, то убегала от нас, то догоняла. Ноги заплетались. Глаза слипались от усталости, а деревья тянулись по сторонам чередой костлявых веток.

Наконец, мы совсем выбились из сил, сошли с обочины и упали прямо там, где стояли…

— Ну, ещё чуть-чуть, — прохныкало Зеркало.

— Да иди ты, — шепнул я, засыпая, и провалился.

Ночью мы дрыхли без задних ног, но как только утренний холодок забрался под куртки — проснулись. Оказалось, что мы очень удачно свалились — в кювет, поросший травой, что само по себе редкость среди бурых каменистых почв Древнего леса. И, несмотря на тяготы пути, настроение у нас с Тимом улучшилось. Чего нельзя было сказать о Зеркале. Оно ныло и торопило нас с самого нашего пробуждения. Однако и вправду пора было выдвигаться. Я потянулся, чтобы размять затёкшие конечности.

— Класс! Выспался… Давно уже не спал человеком. Всё зверушкой, да зверушкой.

— Хм, — Тим криво улыбнулся. — Ты-то хоть хорьком был. А знал бы, во что меня превращали, не жаловался бы.

— Во что?

— Неважно, это уже в прошлом, — и Тим тоже потянулся. — Но выспался я отменно.

— Скажите мне спасибо, — прогнусавило зеркало. — Я немного превратил воздух вокруг вас. Так сказать, подогрел. Я не в очень хорошей форме для таких экспериментов, но до утра хватило.

— Спа-си-бо! — ответил я.

— За что? — удивился Тим.

— За то, что ты есть.

Мы поели хлеба с сыром, и запили водой из фляги. Овощи, сухари и солонину решили пока приберечь. Зеркало понимало, что нам нужно подкрепиться, поэтому терпеливо ждало. Зато потом оторвалось как следует, подгоняя нас по дороге.