Студент поневоле

«Не бойся», — цепкие руки стиснули меня, и я вдруг почувствовал, что это не мама, а кто-то другой и попытался вырваться.

Стакан упал, молоко вылилось, постепенно образуя ровный круг и превращаясь в зеркало. У зеркала появился рот, и оно громко заверещало. Руки не отпускали меня, я дёрнулся и проснулся…

Верещание раздавалось из моего кармана… Я по-прежнему сидел, привалившись к дереву, а мой карман визжал как резанный. Зеркало!

Я почувствовал, как что-то ползёт по телу, обвивая меня со всех сторон и заорал не хуже этого карманного визгуна, в ужасе подскочил и отпрыгнул от дерева, резко развернувшись в прыжке…

И мне почудилось, что я снова в замке превращателей перед гобеленом. Но только теперь этот гобелен — ожил. Не сразу я сообразил, что это взаправду. Блёклая тварь, похожая на высохшую корягу, лохмотьями отделилась от ствола, шевеля корявыми руками-ветками. Устремив на меня мутные глаза и ощерив безобразный рот, она стеная двинулась ко мне…

— Достань меня! Живо! — верещало Зеркало.

Я стряхнул оцепенение и, не помня себя, выхватил его из кармана штанов, вырвав при этом кусок подкладки…

— Наставь! Наставь!

И направил на чудище. Зеркало увеличилось прямо в моих руках без предупреждения, так быстро, что я едва не выронил его. Но удержал. И-ии раз! Неведомая тварь превратилась в камень, упав и глухо стукнувшись о корень.

Теперь понятно, откуда в лесу камни. Результат столкновения «превращателей» с лесными чудищами! Почему-то в такой момент именно эта дурацкая идея застряла у меня в голове.

— Что это было?

— Самое мерзкое существо Древнего леса — сухая спуна, — ворчливо ответило Зеркало. — Если бы не я, сидеть бы тебе голубчик под деревом до самой смерти, пока бы она не выпила из тебя все соки, и ты не усох. Я вздрогнул. Ужасть невероятная!

— Так это та самая, что сожрала того короля?

— Какого короля?

— На гобелене в замке.

— Не знаю я никакого гобелена с королём. А вы — олухи не могли выбрать другое место для привала?! Поели бы прямо на обочине.

— А где ты раньше был, спрашивается?

— На этом овраге гиблые чары, видать спуна здесь давно обосновалась. Вот и меня они поначалу зацепили. Говорю же, я сильно не в форме. Особенно у тебя в кармане. Но я кричал.

— Героический поступок! Тут я внезапно вспомнил, хлопнул себя по лбу и огляделся.

— А где Тим?

— А я всё ждал, когда же ты спросишь!

— Без шуток!

Тима нигде не было, и я всерьёз забеспокоился. Хотя он мог просто отойти, по нужде. Но я подозревал, что это не так. Поэтому двинулся по оврагу вглубь леса, высматривая приятеля.

— Ти-им!

— Тебе мало неприятностей? Ещё духов сюда вызови. Быстро на тракт!

— Заткнись!.. Ти-им!

Озираясь вокруг, я увидел то, что мы не заметили раньше. В конце оврага, привалившись к стволам, в разных позах сидели скелеты, уставив в небо пустые глазницы. И я едва не споткнулся об иссохшего мертвяка в полуистлевшей одежде, притулившегося к бурому корню. Он полулежал, пялясь в никуда мёртвым взглядом. Меня замутило, ведь и мы могли навсегда уснуть рядом с ним. Как товарищи по несчастью. М-да…

— Ти-им! Где ты?!!

Раздался треск ломающихся веток, и в овраг кубарем скатился парень в изорванной одежде. Это был Тим, а за ним неслась чёрная бесформенная масса похожая на летающего паука…

— Мезагрыл! — завопило Зеркало.

Но я уже знал, что делать. Поэтому не растерялся и наставил его на чудище удерживая двумя руками для верности. Мезагрыл стал мошкой и улетел.

— Уф! — воскликнул Тим, поднимаясь с земли. Он запыхался и пытался отдышаться. А Зеркало уменьшилось, и я спрятал его в карман куртки. Кажется, Тим ничего не заметил.

— Вот тварь! Еле убежал. А где он?

Тим покрутил головой.

— Кто? Мозгогрыз?

— Мезагрыл!

— Не знаю, исчез, — невозмутимо ответил я. Тим осуждающе посмотрел на меня.

— Я тебе дурачок что ли?! Мезагрыл преследует жертву, пока не поймает. Ты спал, когда он выскочил из кустов и напал на меня. Еле отбился, а ты — смеёшься.

— Тим, это…

— Молчи или соври что-нибудь! — просипело Зеркало и закашлялось.

Ну и зеркала в этом измерении. Интересно, все такие чокнутые или только моё?

— Понимаешь, Тим. Я же из Фегля, поэтому немножко волшебник. Я его прогнал.

— Так я тебе и поверил, — упрямо ответил Тим.

— Сам посмотри. Видишь? Я тоже встречался с чудищем. Спуной. Тим обвёл глазами овраг, увидел скелеты и мумифицированного мертвеца…

— Бежим!

И мы стремглав ринулись из оврага, подхватив на бегу вещи. И, толкая друг дружку, вылетели на тракт. Там и отдышались.

— Всё. Равно. Не верю, — отдуваясь, выдавил Тим.

— Как хочешь, — ответил я. — Моё волшебство проявляется только в минуты опасности.

— Ладно, раз так.

— А кто эти там, в овраге? Бедняги. Тимми нервно пожал плечами.

— Заблудившиеся путники.

— Или дровосеки, — добавило Зеркало. — Приходят сюда на заработки. Древесина деревьев Зачарованного леса ценится разными ведьмами и колдунами по Ту Сторону Чёрных гор. Нужна им, чтобы творить тёмные делишки. Они за это хорошо платят. А спуна караулит таких. Они похоже с мезагрылом на пару работают. Вас было двое, вот они и поделили добычу. У них этот, как его…

— Контракт, — мрачно подсказал я.

— Ага. Симбиоз.