Студентка для огненного Бога

— Про мои-то беды весь город уже судачит. Опасный древний бог — для студентки плохая партия, — я чуть понизила голос, но даже говори я в полную силу, в гомоне, который поднялся в таверне, меня никто бы не услышал. — А у тебя что стряслось? Да такого, что захотелось драки?

Исая, оттягивая момент, сделала большой глоток из кружки и закашлялась. Я терпеливо ждала, когда она прочистит горло, и буравила ее внимательным взглядом. Наконец, аристократка не выдержала.

— Маменька нашла для меня жениха, — выдала она.

— Старый и мерзкий? — участливо спросила я, хоть слова Исаи меня и удивили.

Насколько я помню, аристократок с детства готовят к мысли о браке по расчету, и большинство из них не считают его трагедией. Даже наоборот, включаются в гонки за хороших женихов. Или жених для леди Терье беден?

— Молодой, красивый и богатый. Заносчивый, как все из моего круга, но в меру, — характеристика сокурсницы удивила меня еще больше.

— И что не так? — открыто спросила я, совершенно не понимая проблемы.

Живи себе и радуйся в красивом загородном особняке, горя не знай и все такое. Сама я от скуки бы повесилась, пожалуй, но мне такой роскоши никто и не предлагал… теперь.

— Реви, я — боевой маг, отличница курса с прекрасными боевыми навыками. Почему я должна прозябать в каком-то захолустном поместье?! — вдруг вспылила Исая.

Я подняла голову от стола и взглянула на аристократку повнимательнее. Ее щеки уже порозовели — не иначе, дал о себе знать алкоголь — а в глазах плясали черти. Сейчас она казалась живой, настоящей, и вполне нормальной. Впрочем, ее матушка была бы в ужасе, застань она дочь в портовом кабаке за кружкой пенного.

— А твой жених непременно требует, чтобы ты отказалась от службы? — уточнила я, все еще не веря, что проблема действительно серьезная.

— Более того, он требует, чтобы я вышла за него уже через месяц, не завершив обучение, представляешь?! И разумеется сразу после свадьбы я просто обязана отправиться в его родовое поместье! Наверняка ведь матушка все это устроила для того, чтобы я потом не сбежала служить на границу или еще куда-нибудь. Без диплома-то я никто — красивая игрушка в пышном платье!

Исая разошлась не на шутку и еще что-то говорила о своем долге, и о счастливых братьях, которые принадлежат сами себе. А я уже начала понимать, зачем она попросила меня познакомить ее с жизнью в нижних кварталах.

— В общем, я хочу сбежать, — подтвердила она мои догадки.

— Погоди, погоди. Если сбежишь, то диплом не получишь, — заметила я, заново наполняя наши кружки из пузатого бочонка с блестящим кранчиком.

— Но хотя бы от брака отверчусь, — возразила Исая.

— А других способов отказаться нет? Девственность потерять, например, или… — тут я задумалась. Ведь в самом деле Исая — дочь своих родителей и во многом им подчинена.

— Да я уже… потеряла, — печально усмехнулась Исая и залпом выпила едва ли не половину кружки. Не кашляла на этот раз.

Глава 18

Я сидела, так и не притронувшись к своей кружке, шокированная заявлением самой идеальной леди на всем факультете. Не то, чтобы меня удивлял факт интимной близости — я и сама потеряла невинность еще года три назад — но никак не могла подумать, что Исая подойдет к вопросу так цинично.

— Но это замяли. И жениху все равно — слишком уж приданое велико, чтобы отказываться от невесты из-за такой мелочи, — грустно подытожила сокурсница, со стуком опуская кружку на стол. — А других способов я не знаю.

— А кто жених-то? — догадалась спросить я и удивилась, что этот вопрос не пришел в голову сразу. Во всем виноват хмель — не иначе.

— Андрэас Деренел, — Исая выплюнула имя жениха, будто грязное ругательство.

Кто?!

Я замерла, воспоминания на миг заволокли расслабленный алкоголем разум, и пришлось спешно возвращаться себя к реальности с помощью нескольких глотков пива. Эту фамилию я старалась забыть, вычеркнуть из памяти, как и все прошлое, безвозвратно скрытое под толстым слоем пепла, но теперь оно меня настигло.

Пьяную душу охватил азарт и я, лихо улыбнувшись, наклонилась к Исае.

— А ты не думала о том, чтобы банально припугнуть женишка? Пусть он отложит свадьбу до того момента, когда закончится учеба, а когда диплом будет у тебя на руках — уедешь, куда захочешь. Формально ты станешь независимым боевым магом. А до этого момента никто всерьез не будет подозревать, что ты решишься расторгнуть помолвку и разорвать отношения с семьей.

Исая удивленно на меня взглянула. Но по ее тяжелому вздоху я поняла, что она уже обдумывала этот вариант.

— В одиночку не могу, нужен хотя бы еще один маг для страховки, а впутывать кого-то постороннего в это дело не хочу. Нанимать бродяг бесполезно — у Деренелов охрана как личная армия, — Исая с грустью крутила в руке кружку, которая, кстати, уже опустела. А притворялась такой фифой!

— Я могу тебе помочь, — наполнила кружки в третий раз и поставила одну перед сокурсницей. — У меня с этим красавчиком личные счеты.

Исая подняла на меня удивленный, но полный надежды взгляд, и собиралась что-то сказать, как вдруг таверну объяла полная темнота.