Оглушённый, почти потеряв рассудок, Сомов выбежал из комнаты… Но ужасные слова и крики расходившейся женщины преследовали его. И он бросился на постель и закрыл подушкой голову. Долго лежал так, дрожа всем телом, и казалось, что огромными молотками бьют его по голове…
Постепенно усталость и безумная напряжённость нервов сменились реакцией. И сон рассеял кошмар действительности…
Утром всё происшедшее вчера казалось Сомову бредом, чем-то далёким и непонятным. Ясное, светлое утро вновь дало ему бодрость и желание бороться за счастье. Он снова помнил только прежнюю Катю, милую и ласковую. Размышляя, он скоро нашёл и причину вчерашнего происшествия. Кате нужны были деньги, и она, не желая беспокоить его, решила заработать их старым путём позора. Ведь она не виновата, если иного пути не знала. И Сомову вспомнился прекрасный образ героини некрасовского стихотворения, которая в страшную минуту жизни вышла из дома и на деньги, добытые падением, купила гробик ребёнку и ужин отцу… Наверное, и Катя, идя туда, думала о любимом человеке, т. е. о нём, и ей было так тяжело, что она выпила вина. И Сомов упрекал себя, что не оставил вчера Катю в покое, а стал приставать и окончательно раздражил уже и без того раздражённую и несчастную женщину. Он решил загладить свою вину и сделать Кате сюрприз. Казалось, что стоит только достать денег, и всё опять пойдёт по-старому.
Улыбаясь и заранее предвкушая всю прелесть задуманного, Сомов торопливо оделся и, тихо пройдя мимо комнаты Кати, – она ещё спала, – вышел на улицу. Он отправился в училище, где решил во что бы то ни стало попросить у заведующего за полмесяца жалованье…
В четвёртом часу, с деньгами в кармане и покупками, Сомов спешил домой. Заведывающий не только дал денег, но даже отпустил сегодня раньше, найдя, что у Сомова слишком нездоровый вид…
Катя сидела полуодетая на стуле возле потухшего самовара, мрачная, не пришедшая в себя после вчерашней попойки. Она незадолго перед тем встала.
Почти безучастно взглянула она на Сомова. А он, конфузясь, поцеловал её в щеку и положил ей на колена кошелёк…
Через час они, как и прежде, сидели за чайным столом. Только рядом с самоваром стояла полбутылка и две рюмки. Катя убедила своего любовника, что ей нужно опохмелиться, и его самого заставила выпить рюмку «за новое житьё». Он был счастлив целый вечер… И утром на следующий день радостный отправился на службу. И всё думал о новой жизни и Кате, которая теперь уже навсегда будет его… В таком же приподнятом настроении спешил Сомов вечером домой.
Ещё в прихожей он услышал крикливые голоса, среди которых особенно выделялся голос Кати. Затаив дыхание, ещё не соображая, в чём дело, но уже предчувствуя беду, он быстро подошёл к Катиной комнате и растворил дверь. Ему представилась омерзительная картина. За столом, уставленным бутылками пива и водки, сидела простоволосая, совсем пьяная Катя в сообществе двух женщин и мужчин подозрительной наружности в расстёгнутых жилетах. Все они были пьяны. На кровати валялась третья женщина. В комнате стоял смрад от разлитого пива и водки, человеческого дыханья и табачного дыма. Компания ругалась и хохотала…
Сомов почувствовал, как страшная неизбежность зла охватывает его, и он уже не в силах сопротивляться: всё внутри его опускается, и он становится вялым и бессильным.
– A-а, Ванька! – закричала Катя хриплым голосом, увидав Сомова. – Иди сюда! Мы новоселье справляем… Иди, говорят тебе. – И она встала, желая двинуться к нему, но пошатнулась и снова тяжело рухнулась на стул.
– Иди, дурашка. Я тебе водки налью. Это мой новый содержатель, – отрекомендовала она его своим гостям. – Иди, Ванька, садись около меня, целуй…
Сомов подошёл к столу и залпом выпил налитую ею рюмку. Потом налил целый стакан водки и опять выпил. И вдруг почувствовал, что силы возвращаются и вместе с тем растёт отчаяние. А крутом все хохотали, ругались, и какая-то женщина целовала рядом сидящего мужчину. Сомов схватил стакан и поднял над головой.
– Я пью, – громко закричал он, – за разврат, за всесокрушающий разврат и за вечную грязь жизни!
На секунду пьяные подняли на него бессмысленные глаза, а одна женщина разразилась оглушительным хохотом… Катя с посоловевшими глазами сказала, протягивая губы:
– Ну, будет, дурачок. Иди, поцелуй меня! – и схватила его за рукав.
Но он вырвался от неё, изо всех сил бросил недопитый стакан об пол и убежал из дома…