Ступень 1. Неофит

Вытащив из нагрудного кармана упаковку гигиенических салфеток, я осторожно стёр с лица одарённой кровь. Оставалось лишь маленькое пятнышко, в уголке губ, стоило мне коснуться его, девушка внезапно открыла глаза и глубоко вхдохнула. Помня о её вспыльчивом характере, я уже приготовился выслушать что-нибудь грубое, или вообще получить пощёчину. Но, я ошибся.

— Не болит. — произнесла Рэян, и улыбнулась. Она прикоснулась ладонью к моему лицу и повторила: — Представляешь, Джон, у меня ничего не болит. Вот здесь, и внутри. Вообще не болит. Учитель, ты настоящий магистр жизни!

— Ну, до магистра жизни мне ещё далеко. — ответил Наставник, тяжело опустившись на табурет. — Всего лишь мастер, не более. Джон, я после целительства устал, да и встали мы рано. Пожалуй пойду, прилягу. А ты присмотри за Рэян, она может почувствовать слабость, или сильный голод, накормишь. Заодно покажешь, что и где расположено, а то я не успел.

Монах тяжело поднялся, и зашаркал своими странными тапками по каменному полу. До меня внезапно дошло, насколько он стар. Проклятье, и ведь в его руках судьба целого мира…

— Рэян, ты пока лежи, не вставай, я принесу воды и чего-нибудь перекусить. — сказал я, а сам двинулся за Наставником. Догнал уже сползающего по стенке учителя возле его кельи. Подхватил, помог подняться.

— Спасибо, ученик. — даже голос у монаха стал другим, старческим. — Ты не переживай, я восстановлюсь к утру. Просто много сил пришлось потратить. Гораздо больше, чем я рассчитывал.

— Я не переживаю. Ты сильный, поправишься. — помог Наставнику добраться до его ложа, уложил. Уже выходил из кельи, когда учитель произнёс:

— Там, на столе, перекинь камушек, чёрный должен быть. С правой стороны, на левую. — я молча вернулся, передвинул крайний камень, осмотрел доску. Похожа на шахматную, только количество клеток больше — девять на девять клеток. Тридцать пять чёрных камней, пять белых, и один красный.

— Учитель, следующий камень будет красный. — произнёс я, почему-то мне это показалось важным.

— Дохлая фшига! — чуть слышно выругался монах. — Как я мог забыть, старый пень. Джоун, тебе предстоит сегодня бессонная ночь. Слушай меня внимательно. Сейчас накормишь ученицу, скажешь ей, чтобы постаралась уснуть. А сам принеси к спуску в подвал пару стульев с кухни, и несколько кружек с водой. Воду поставишь на предпоследнюю ступень. На один из стульев и на самую верхнюю ступень поставь подсвечники с зажжёными свечами. И жди. Если вода замёрзнет в кружке, превратиться в лёд, а стены покроются инеем, ударь огненной магией, ты это можешь. Обычно одного проявления огня достаточно, чтобы успокоить артефакт. Если одного раза не хватит, ударь ещё несколько раз. К утру я уже восстановлюсь, и заменю тебя. Главное — не вздумай спуститься вниз, когда начнёт подниматься холод, погибнешь.

Голос Наставника с каждым словом становился всё тише, и с последним словом он уснул. Я же, после наставлений, почувствовал себя несколько неуютно. Что вообще происходит? Какой такой холод? Почему он должен испугаться простого проявления огня? Ничего не понятно.

Набрав на кухне воды, прихватил маленький мешочек сухарей, кусок вяленого мяса, сушёных кисло-сладких овощей, что мы сегодня ели в обед, и отнёс всё это в келью девушки. Одарённая не спала, и, встретившись со мной взглядом, спросила:

— Что-то случилось?

— Так, мелочи. Наставник сказал, чтобы ты поела, и обязательно ложилась спать. — ответил я, расставляя еду на стол. В синих глазах Рэян полыхнули огоньки — отражение пламя свечи.

— А ты куда? — удивилась девушка.

— Караулить холод, что может выбраться из подвала. — я подмигнул одарённой.

— Может составишь мне компанию? — попросила Рэян. Ты смотри, то не разговаривает, а теперь просит составить ей компанию. — И ещё, прости меня за недостойное поведение.

— Проехали. — отмахнулся я. — Слушай, у меня правда нет времени. А ещё учитель сказал, чтобы ты, после ужина, сразу ложилась спать. Иначе могут быть последствия.

— Что ж, если северный ветер не спускается с гор, слуги Семи ветров поднимаются к нему навстречу. А про сон — Джон, я не глупая девочка, никаких последствий не будет. Проклятье, с которым мне пришлось ходить два года, снято. Я впервые за это время не чувствую боли, и мне даже не с кем поделиться этой радостью. Ну уж нет. Чтобы там ни было, я составлю тебе компанию. А ты расскажешь мне, откуда здесь появился.

Пришлось поставить возле спуска в подвал пару лишних стульев, и дополнительно постелить на них шкуру, которую я забрал из оружейной. Рэян, быстро закинув в себя поздний ужин, уселась на импровизированный диванчик, поджала под себя ноги, и вопросительно уставилась на меня, ожидая рассказа. Вот только поговорить нам не удалось.