Ступень первая

— Ваша сторона зарекомендовала себя с нечестной стороны, — напомнил я. — У меня нет основания вам доверять. Я же открыто говорю, что мне нужно, и не прошу вас идти против совести. Если она, конечно, у вас осталась.

— Хамишь, — сказал Серж.

— Напоминаю, что по вашей вине гибли люди, в чем обвиняли наследников Вишневских. Возможно, им тоже будет интересно узнать, что их обманывали.

— Шантажируешь, — грустно заключил Серж.

— С кем поведешься, с тем и наберешься, — я широко улыбнулся.

— Ты не совсем прав, считая, что мы действовали во вред людям, — ответил Гена. — Это место больше использовалось как пугалка для обывателей и тренировочный полигон для нас. Обычно твари не успевали добраться до людей, разве что те слишком близко подходили к куполу. И теперь ты нас лишаешь возможности дополнительной тренировки.

Впору устыдиться и зарыдать от осознания.

— Ну простите. — Я развел руками. — В качестве компенсации могу вас пригласить на помощь, когда здесь все буду зачищать. За дополнительную плату, разумеется.

— Малой, — снисходительно сказал Серж, — я ни за какую плату не полезу под купол. И никто из наших не полезет. Нема дурных в такую образину превращаться…

Он, не поворачиваясь, ткнул пальцем за свою спину, где за куполом бесновались химеры.

— Я разве говорил под купол? — повернулся я к нему. — Речь шла о подстраховке снаружи.

Пока Серж отвлекал меня разговором, Гена задумчиво осматривал местность, наверняка пытаясь определить, откуда велась съемка и велась ли вообще. И если велась, нельзя ли уничтожить компрометирующие их записи.

— Изображение и звук отсюда передается ко мне домой и хранятся на компьютере, — заметил я. — Так что даже если вы найдете камеры и микрофоны, это ничего не изменит. Так что с ответом?

— Мы с тобой свяжемся, — решил Геннадий. — Водителя разбудишь?

— Запросто. А вы меня до города подвезете?

Я подошел к машине и коснулся водителя. Тот какое-то время хлопал глазами, потом подскочил на сиденье и зашарил руками в поисках автомата. Хорошо, что я его подальше положил, а то ведь пальнул бы еще с перепугу.

— Извини, парень, но нет, — неожиданно ответил Серж. — Ты сюда как-то добрался, вот так и выбирайся. В нашу машину посадить не можем. Не имеем права.

И они действительно уехали, оставив меня у купола. Шофер, выглядящий ошарашенно от осознания того, что уснул почти на посту, погнал машину так, словно за ним бежали вырвавшиеся из-под купола твари. Пришлось идти к шлагбауму и вызванивать Серого.

Приехал он быстро, с запасной курткой и с термосом. И за то, и за другое я был ему неимоверно благодарен.

— И как результат? — спросил он, лишь только я влез в машину.

— Пока думают, — ответил я. — Но деваться-то им некуда.

— Это ты так думаешь, — возразил Серый. — У них возможностей много, придумают, как и рыбку съесть, и…

Довез он меня до самого дома, и даже вошел вместе со мной, где обнаружилось, что наша прихожая опять украсилась двумя магами по обеим сторонам от двери. В этот раз маги носили военную форму, но цели их были не слишком достойны — они планировали меня ограбить.

Я посмотрел на одного, на второго, вздохнул и сказал:

— Такса для грабителей — сто пятьдесят тысяч с человека. Альтернатива — вызов полиции.

Глава 35

Решать денежные вопросы приехал целый полковник. Нет, поначалу мне предлагали перевести и на личный счет, и на счет клана. Но я был непреклонен — только наличку, и только после беседы с тем, кто хоть что-то решает. Начальству гвардейцы очень не хотели сообщать о проколе, но пришлось.

Все это время военные провисели на стене, давая возможность духу вдоволь развлечься и потянуть их жизненную силу. Не так много, чтобы они умерли от ее нехватки, но достаточно для того, чтобы они чувствовали слабость несколько ближайших дней и запомнили на всю жизнь, что жилище Елисеевых — неприкосновенно. Нет так-то я вообще мог не допустить, чтобы к нам кто-то проник, но я дал указание духу пропустить внутрь, если взломщиков будет не больше трех — больше трех он пока удержать не мог. Причины для этого были три: тренировка, развлечение и питание для духа. А то, что для меня это дополнительные деньги, так это мелкий, но приятный бонус. Правда, визитер так не считал.

Он посмотрел на развешанных по стенам подчиненных, нервно дернул глазом и поинтересовался:

— Нельзя ли убрать эти новогодние украшения? Не время, знаете ли.

— Почему же? Уже начинают украшать город. Вот и мы стараемся, вносим свою лепту.

Он посмотрел на меня несколько пренебрежительно. Еще бы, по сравнению с ним я проигрывал по всем статьям. Полковник относился к тяжеловесам, его мощь форма сдерживала с трудом и, как заметил, с магической помощью, потому что божьей тут точно не хватило бы. А щеки были так объемны, словно прятали защечные мешки, в котором он принес выкуп. Принес же? Я с сомнением оглядел полковничью фигуру. Форма не оставляла простора для воображения, но, может, полковник достиг вершины искусства в камуфлировании денег?

— Шутник, как я посмотрю. — Он огляделся. — С кем я могу обговорить все вопросы?

— Со мной. Ярослав Елисеев, к вашим услугам.