Ступень первая

Императорская гвардия у нас отметилась. Позвонили они маме и спросили, будем ли мы заключать договор. Она их переадресовала к Серому, тот в витиеватых выражениях сообщил, что мы пока воздержимся, потому что все деньги потратили на покупку недвижимости. Собеседник Серого намекнул, что скупой платит дважды, и попрощался. Но в прощании сквозило, что расставание ненадолго и скоро мы прибежим договариваться уже на условиях похуже. Это значило, что в ближайшее время следовало ожидать диверсию на куполе, к отражению которой я был готов. Почти.

Было жалко и времени, и материалов, но я отдавал себе отчет, что это — необходимые траты. Потому что без телепортационного артефакта я могу вовремя не успеть предъявить претензии Императорской гвардии и не обезвредить вырвавшихся тварей, если их смогут выпустить. Так-то я с зашитой постарался. Но, как говорил Айлинг, нет ничего, сделанного магом, чего бы при должном упорстве не мог разрушить другой маг. Упорства и времени у магов, лишенных денег, должно хватить, а вот у меня будет не так много возможностей их прижучить.

Именно поэтому я засел за артефакт, а ученикам вручил накопитель с наказом заполнить его хотя бы наполовину. Телепортационная магия — самая затратная, проще испепелить полгорода, чем создать прокол между двумя точками пространства. Причем магии тратится ненамного меньше, если проколы в метре друг от друга, а не другом конце земного шара, потому что основные траты идут как раз на создание прокола.

На изготовление у меня ушло два дня, пришлось дополнительно съездить к куполу, установить точку выхода, провести там замеры, чтобы уж наверняка попасть туда, куда надо, а не плюс-минус метров десять. Эти траты сильно злили Серого, который был уверен, что накопителю и мане можно найти лучшее применение. Сливать ману несколько дней, чтобы один раз переместиться туда, куда можно добраться минут за двадцать, с его точки зрения, было настоящим преступлением. Я бы с ним согласился, если бы был уверен, что маги нас эти двадцать минут будут ждать, а не повредят купол и дадут деру. Открытого скандала с Императорской гвардией я хотел избежать, собирался договориться кулуарно, чего никак нельзя будет сделать, если химеры вырвутся из купола и кого-нибудь сожрут.

Кроме дефицитного накопителя, туда пошла еще уйма дорогущих материалов, но в данном случае экономия была неуместна, потому что более дешевая замена влияла на точность, а то и кучность. Приземлиться разными частями тела в разных местах я не хотел, поэтому в точности выполнил все нужные рекомендации. На выходе получился элегантный стержень с вращающимся набалдашником, на вершине которого ярко сиял накопитель. Чтобы немного успокоить Серого, я потратил пару лишних часов и добавил возможность настраивания на определенную точку, то есть артефакт вышел не одномаршрутным и, возможно, будет использоваться и дальше для других целей.

Успокоило его это не сильно. Вообще, Серый и без того отличался некоторой скупостью и ворчливостью, но сейчас его еще прилично мотало эмоционально, сказывалась незавершившаяся перестройка источника. На удивление все шло в пределах нормы, хотя возраст мага был совсем не ученический. Глядишь, еще окажется на выходе с последней ступени одним из сильнейших магов Ватарвии. Вот тогда крупные кланы как начнут себе локти кусать, что вовремя его не прибрали, но поздно — он уже наш, елисеевский. Эх, мечты, мечты…

Занятость по магии не отменяла занятий в школе, хорошие результаты в которой были мне теперь куда актуальней, чем раньше, когда я рассчитывал на призовые олимпиадные места. Теперь я на них больше не рассчитывал, поэтому удивился, когда классная после уроков попросила меня задержаться.

— Елисеев, нуниверситет организует олимпиаду по математике. Первый этап дистанционный, второй — на их базе. Тебе имеет смысл поучаствовать.

— Леонида Викторовна, думаете, у меня есть шанс? После такого грандиозного фиаско?

— Елисеев, когда вступает в дело политика, справедливость отдыхает, если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — удивленно ответил я. — Я догадываюсь, что победители на олимпиаде за этот год были определены заранее.

— Не надо так уж прямо, — поморщилась классная. — Да, выступай ты годом раньше или годом позже, у тебя было бы больше шансов. Или не претендуй на место в «Крыльях Феникса». Думаю, в основном сыграло свою роль именно последнее.

— Там ни одного некланового не было. Думаете, Леонида Викторовна, остальные тоже стремились в «Крылья»?

— Думаю, Елисеев, что твой дед из Лазаревых, если бы захотел, мог тебе поспособствовать, — бухнула она.

— Может, и поспособствует, если не удастся обойтись, — согласился я.

— Вот как? — она сдвинула очки на кончик носа и посмотрела на меня поверх них. — А что ж он раньше не озаботился?

— Намекает, что я должен попросить.

— А ты не хочешь?

— Выступать просителем — всегда проигрышная позиция.

— И в кого ты такой умный, Елисеев? — пробурчала она. — Иногда не грех и попросить.