Ступень первая

— Поехали, но при условии, что посмотришь издалека, — неожиданно согласился он. — Чувствую, лучше один раз показать, чем десять раз говорить, как это опасно.

Дорога к бывшим владениям Вишневских выходила из города на юг. Почему-то мне это показалось хорошим предзнаменованием. А следующим хорошим предзнаменованием — то, что почти сразу она перегораживалась шлагбаумом с пропускным пунктом и от нее уходила объездная дорога, сделанная наспех, а потому сильно уступающая в качестве основной. За шлагбаумом просматривался купол, под которым постоянно что-то вспыхивало и искрилось. Дорогой за шлагбаумом давно не пользовались, но она даже не начала разрушаться.

Серый остановил машину прямо перед пропускным пунктом, в котором никого не было, а значит, никто не мог заинтересоваться нашим приездом. Но я все равно набросил на машину отвод глаз.

— Ну как? — насмешливо спросил Серый. — Впечатляет? Купол королевская гвардия ставила. Его раз в три месяца возобновляют. Счет, кстати, выставляют собственникам. Там дальняя родня.

— Все-таки что-то узнал?

Рядом со шлагбаумом висела здоровенная растяжка с объявлением о продаже огромной территории с планом как дома, так и прилегающих угодий. План мне понравился. Особенно фотографии, сделанные до того, как все это рвануло.

— Разумеется, — не стал отрицать Серый. Он встал рядом и тоже принялся изучать объявление. — Ярослав, на фига тебе такие огромные владения?

— На перспективу. Я схожу посмотрю. Подождешь меня здесь?

— Куда я денусь? — буркнул Серый. — И зачем идти? Вид отсюда тебя не устраивает?

— Издалека все кажется таким красивым, что хочется купить, — поддразнил я его. — Нужно посмотреть вблизи.

— Ты только слишком вблизи не рассматривай, — пробурчал он, сел в машину и захлопнул дверь.

А я набросил отвод глаз уже на себя, поднырнул под шлагбаум и пошел по дороге. Следов недавних магических битв здесь не было и вообще фон был на редкость беден на магические проявления: то есть ни заклинаний, ни возможных магических созданий рядом не было. Но желание пробежаться через лесок до купола я подавил и шел все так же неторопливо по шоссе, постоянно сканируя местность. Сложности для меня это уже не составляло: уходящая магия тут же восполнялась, и я даже не чувствовал, что ее трачу. Пожалуй, я даже выдержал бы короткий бой с сильным противником. Но именно что короткий. Но пока и противников не было. Разве что встретились высохшие останки странных тварей, явно измененных магией. Но трупы могли стать противниками только в руках некроманта, а таковых тут не было.

Вскоре я дошел до своротки к поместью Вишневских и на некоторое время застыл, разглядывая указатель. На нем был изображен взлетающий феникс, как раз такой, какого я хотел видеть на изображении герба своего клана. Герб я так и не отдал на регистрацию, поэтому печать у нас не появилась. Просто выяснилась одна неприятная особенность: молодые кланы могли регистрировать только очень примитивные символы в качестве герба. Но была в этом законе крошечная лазейка: если удавалось завладеть родовым особняком вымершего к настоящему времени клана, можно было зарегистрировать их герб на себя. При условии, что герба у новичка не было. Если герб был, заменить тоже можно было, но смена растягивалась на года, а то и на десятилетия. Поэтому я решил не торопиться с регистрацией столь важного символа.

К куполу я подошел почти вплотную. Был он поставлен не так давно, но уже имел серьезные повреждения, которые было небрежно залатаны. Накрывал он поместье полностью, вместе с оградой, на которой виднелись остатки заклинаний. К сожалению, сам купол был слишком непрозрачный для магии, слишком неудобный для того, чтобы сканировать через него. Пройти под него я не рискнул, потому что входить и выходить придется, прорывая купол и отключая сигнализацию. Размер разрыва я с ходу спрогнозировать не мог, а потому и не сказал бы, сколько нужно будет магии, чтобы его закрыть. А отключение сигнализации вообще чревато: если кто-то оттуда выберется наружу, а оповещение не пройдет, будут многочисленные трупы, и необязательно поблизости.

Еще за куполом чувствовалась жизнь. Сканирование показывало большие и маленькие объекты на всем пути до особняка, на котором оно застопорилось — камень на таком расстоянии пробить я не мог. Само здание было прекрасно видно через купол, и я не заметил на нем признаков разрушений, о которых говорил Мальцев. За окнами даже виднелись шторы. Говорило ли это о том, что там остался кто-то живой? Шевелений или света в доме я не видел. Дом выглядел спящим. Но артефакиты в нем наверняка работали, А еще он был невероятно гармоничным. Каждая деталь была на своем месте, выверенная наверняка талантливым архитектором. Фотографии и близко не передавали волшебство этого места. Ограда из прутьев, казавшихся тонюсенькими, тем не менее была достаточно серьезной: усиленный метал покрывала вязь защитных и охранных заклинаний. На воротах опять оказался феникс. Это уже не могло быть случайностью.