Ступени из пепла

Первая фраза была произнесена голосом покойной тётушки. Далее тембр стремительно превратился в мой. Последние два слова вновь произнесла тётушка, почти истерически.

Я так и села, прямо на пол.

— Майтенаринн?

Я с криком вскочила, оглянулась. Померещилось, что тётушка шагнула ко мне из воздуха.

— Майтенаринн, это Масстен. Извините. Лучше было всё-таки зайти ко мне в лабораторию.

— Кто это, Масстен?

— Не знаем пока. Ребята уже на месте, но там — пусто. И вокруг пусто. Подождём какое-то время, подальше от дерева.

— Тётушка… она точно мертва?

— Абсолютно. Но мог остаться кто-то, кто «сорвался с петли». Такие обычно быстро погибают, но некоторое время могут действовать. Понимаете, почему я так вчера испугался?

— Да, Чародей. Извините.

— Не нужно извиняться. Прошу вас, займитесь чем-нибудь. Не пытайтесь уснуть. Если хотите, я вызову Реа или Скорую…

— Не нужно. Я справлюсь.

— Если будут новости, я вызову.

Отбой.

Я включила телевизор… и выключила. Нет. Мне теперь повсюду будет мерещиться этот голос. Лучше просто музыку. А ещё лучше — перебрать бумаги. Завтра я собираюсь посетить кое-кого из своего дома. Понять, что там у нас с финансами.

* * *

— Тахе-тари, — обратился Хеваин, когда остров был на расстоянии полмили. — Я могу высадиться один. Я вижу, вам не по себе.

— У меня скверные предчувствия, — отозвалась черноволосая. — Но я справлюсь. Нет, таха-те, это страх, который необходимо встретить и отпустить. Понимаете, о чём я?

— Не вполне.

— Мне казалось, что я видела этот остров во сне. Последние несколько раз — пока дежурила возле Май… до Тёмной луны. Если я сейчас сдамся, остров будет преследовать меня. Такое уже было. Я обязана появиться там.

Хеваин кивнул.

— И прошу вас… таха-те. Постарайтесь, чтобы я не попала в кадр, пока мы будем там, наверху. Это важно, для меня. Это проклятое место.

Хеваин кивнул ещё раз.

* * *

Через час Чародей постучался ко мне сам.

Вид у него был измученным.

— Извините, тахе-те. Не удастся сегодня отдохнуть, как следует. Мы видели ту, что оставляла сообщения. Но упустили.

— Как… упустили?

Масстен развёл руками.

— Вот всё, что удалось записать. Следили с большого расстояния. Смотрите.

Один из ресторанов. Много народу. Камера держит в фокусе женскую фигуру… в тёмном плаще, в капюшоне — ну да, на улице дождь, а на веранде снимать плащ не обязательно. Сидит. Похоже, нервничает.

Официант подошёл к ней. Что-то передал. Она кивнула, последовала за ним.

Оператор, похоже, рискнул подойти ближе к ресторану. Изображение было неустойчивым — ветер?

Фигура замерла. Словно ударилась о стену. Официант отступил. За его спиной стоял другой человек — бармен? С телефонной трубкой в руке.

— О нет… — прошептала я. — Только не это.

Фигура взяла трубку, откинула капюшон… Молча что-то выслушала. Вернула трубку бармену, тут камера дёрнулась. Когда фокус был пойман повторно, никого рядом со стойкой уже не было.

— Оператор сообщил, что именно в этот момент ему стало немного дурно. Но удалось частично восстановить изображение.

Масстен пробежался по сенсорам.

Изображение возникло во весь экран.

Женское лицо, молодое, с одеревеневшими чертами, с совершенно пустыми и холодными глазами.

Моё лицо.

Чародей смотрел на меня. Вид у меня был, наверное, ужасным.

— У бармена и официанта — явные признаки «петли», — мрачно добавил Масстен. — Когда хозяин, «пси», погибает, это — как наркотическая «ломка». Человек быстро сходит с ума или умирает от внешне естественных причин. Куда делась девушка, мы не знаем.

— Боюсь, её уже нет в живых.

— Есть такое предположение, — согласился Масстен. — Плащ обнаружили поблизости от набережной. Будем искать тело, хотя это безнадёжно. Маркерный след совпадает с тем, что был на камне… на «морском коньке». Я сел в колоссальную лужу, Майтенаринн. Вот…

Он положил на стол ещё одного «морского конька».

— Официант передал ей это. Она выронила его там же, у стойки.

— Она подумала, что звоню я, — ещё одной ниточкой меньше. — Потому и подошла к телефону.

— Да, тахе-те, несомненно, — Чародей опустил голову.

Я встала у окна.

— Сколько времени… длится эта «ломка»?

— Не более трёх дней. Послезавтра, самое позднее, последние «висельники» уже не будут опасны.

Я повернулась к нему.

— Чародей… если вы найдёте её, даже мёртвую, дайте мне знать.

— Слушаюсь, Майтенаринн.

— Откуда был звонок?

— Из аптеки. Той самой, тахе-те. Помощница аптекаря. К моменту, когда мы туда добрались, она была мертва. Сердечный приступ. Никто в дом не входил, тут всё проверено.

— Тоже следы «петли»?

— Совершенно верно. «Пси» часто «вживляет» кодовую фразу… знаете, чтобы можно было дистанционно обезвредить «марионетку». Достаточно сообщить фразу по телефону, напечатать в газете. Та… что позвонила в ресторан, обзвонила перед смертью ещё десятка два человек. Все они уже мертвы.

Я обняла свои плечи.

— «Рука из могилы»?

— Примерно так, тахе-те. Я видел этот фильм, верно. Чем-то похоже. Виновница всего мертва, но продолжает заметать следы. В городе триста тысяч человек, тахе-те, мы просто не успели бы…