Ступени к Храму

Полуденницы, как и домовята, жили в Нучере. Ничем особенным людям не вредили: лишали сознания, если какой-нибудь припозднившийся селянин не закончил утренние работы к полудню. В полдень работать нельзя. Прекрасные как сам солнечный свет девушки появлялись только там, где в них верили. Ни одной полуденницы не найдешь в Миде?нме, где давно уже доказано, что в полдень человека с ног валит совсем не прекрасная дева с баюкающим шелестящим голосом, а солнечный удар. Впрочем, эльфы в бесят и полуденниц тоже не верили.

– Откуда ты здесь? - Полуденница - не домовенок, двух слов связать не могущий. Она специально "попалась" ведьме. Осталось узнать - зачем.

– Не знаю, - прошелестело над лугом. - Просто шла проверить свое поле - и тут меня закрутило, завертело, сдавило так, что я едва не задохнулась - и поставило на землю недалеко отсюда. Здесь тоже есть поля, и люди покоряются моей власти. Но они в меня не верят.

Любому духу нужно, чтобы в него верили. Не объясняли случившееся расшатанными нервами или солнечным ударом, а именно верили. Иначе он зачахнет и погибнет. Домовенок пришел именно к нам в комнату отнюдь не потому, что горел желанием сделать пакость именно ведьме - просто я была единственной, кто знал и верил в возможность его существования.

– Они даже не подозревают о том, что ты существуешь, - "обрадовала" я девушку.

Судя по её ощущениям, полуденницу просто заставили перепрыгнуть с Ветки на Ветку, но сделать это с не-магами, да ещё не заручившись их помощью и согласием, могли только Хранящие. Едва ли Таирне или Ильянте так надоели эти двое, чтобы они зашвырнули их аж в Варильфийт. Странные вещи, в общем, творятся.

– А чего ты хочешь от меня? - вдруг спохватилась я.

– А с чего ты взяла, что я чего-то от тебя хочу? - невинно затрепыхала ресницами она.

– С того, что так подставляться на глазах у ведьмы можно было только с одной целью: обратить на себя внимание, чтобы подпитаться верой и предстать в материальном облике. А теперь логичный вопрос: зачем?

Девушка неопределенно хмыкнула, а потом вдруг опустилась на землю рядом со мной и заглянула прямо в глаза:

– Отправь меня назад. Пожалуйста. Ты можешь, я вижу. А здесь я погибну: они в меня не верят, даже если встаю прямо перед ними.

– Но я…

– Ты ведьма. Ты сильнее, чем просто маг, - умоляющий тон царапал сердце.

– Но я не Хранящая, - тихо сказала я.

– Ну и что? - лукаво улыбнулась полуденница. - Когда-нибудь ты ей станешь. Возможно, даже скоро.

– Типун тебе на язык! - испугалась я.

Полуденница лишь тихонько рассмеялась.

– Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю, - заранее предупредила я просиявшую девушку.

Если уж все равно создавать портал, то почему бы не убить двух зайцев одним махом? И я позвала домовенка. Запыхавегося, в давешних располосованных мной штанишках и со сползшим на глаза колпаком. Хм, домовенок на лугу это как… тюлень в пустыне.

– Стой здесь, - строго велела я, сосредоточиваясь на создании портала.

Осторожно свела ладони перед глазами и прижала их ребрами ко лбу. Перед закрытыми глазами появилась маленькая сияющая точка, медленно разрастающаяся в шар. Раскаленный, яркий до боли, ерошащийся колкими лучиками. Шар увеличился до огромных размеров, заполняя собой все пространство перед внутренним взором и взорвался, рассыпавшись сверкающими брызгами искорок.

Я резко развела в стороны ладони, представив между ними огромное огненное кольцо, не замедлившее вспыхнуть наяву, открывая проход на другую Ветку. Рваные сполохи сияющего света разводами и завихрениями смешивались с зияющей тьмой внутри кольца.

– Прошу! - приглашающий жест рукой их не воодушевил.

Домовенок с жалобным попискиванием прижался к моей ноге, полуденница с сомнением смотрела на сверкающий портал.

– Ты уверена, что получилось?

– Иначе бы я вас туда не отправляла!

– Но в прошлый раз я ничего подобного не заметила, - всё ещё сомневалась девушка.

Я пожала плечами:

– У каждого мага свои порталы. У меня - огненные кольца, у Таи - разворачивающиеся свитки, у Ильянты - открывающиеся двери. Кому что нравится. В любом случае ничего другого предложить не могу.

Полуденница, похоже, и сама пришла к такому же выводу, поэтому шагнула вперед и потянула с собой упирающегося домовенка.

– Да отцепись ты от моей ноги, сквирьфь маленькая! - не выдержала я, чувствуя, что от цепких пальцев домового на моих ногах точно синяки останутся.

Домовенок послушно отцепился, обреченно закатил глаза и позволил запихать себя в портал первым.

– Прощай, ведьма, - прошелестело над лугом.

– Прощай, - согласно кивнула я.

Девушка уже подошла было к кольцу, но, поколебавшись, оглянулась:

– За что вы, маги, так нас не любите?

Я чуть качнула головой:

– Наверное, за то, что наша работа не зависит от времени суток, и вы нам мешаете. Хотя по мне - уж лучше полуденница, чем солнечный удар!

Девушка тихо улыбнулась и скрылась в сразу же потухшем кольце. Браво, ведьма! Никогда не думала, что мне хватит сил и умений, чтобы отправить на другую - и весьма неблизкую - Ветку двух магически пассивных существ. Хотя, чем я хуже Хранящей?