Ступени к Храму

– А что тебе, собственно, сейчас мешает? - ухватился за идею сложить с себя ответственность эльф.

– Всего лишь то, что я ведьма. И понимаю, что Гильдия - это далеко не последняя инстанция. Последняя - это Хранящие. А Хранящие, во-первых, предупреждены, но сами ничего толкового сказать не могут, а во-вторых, я сама почти Хранящая, и то, что происходит в Древе, меня волнует ничуть не меньше.

– И что теперь делать? - снова пригорюнился эльф.

– Прежде всего - собрать всех ведьм воедино.

– Каким образом?

Я пожала плечами:

– Ну, наверное, лучше всего мне отправиться в Храм. Оттуда с ними связаться проще.

– А по кристаллу?

Я лишь вздохнула:

– Увы, нельзя…

– Почему? Что с ним?

– Разряжен, разумеется! - рассердилась я на недогадливого эльфа.

Он только рассмеялся:

– Отвык я, Иньярра, от твоей безалаберности.

– За собой последи! - обиженно огрызнулась я.

– Брось. В Храм - так в Храм. В Восточный или Западный?

– В Восточный - я там училась.

Эльф кивнул.

– Прыгать лучше всего из моего кабинета. Пойдем покажу.

Я покачала головой:

– Нет - я поеду.

– Почему?!! Так же быстрее!!!

Знаю, знаю. Но мои нервы мне дороже. К тому же…

– Боюсь, я всю энергию растратила на домовенка и полуденницу. До сих пор голова кружится.

Эльф искоса посмотрел на меня и, схватив за руку, опять куда-то потащил.

– Ты куда?

– В кабинет!

– Зачем?!!

– Тебя в Храм отправить.

– Ты свихнулся? Я через чужие порталы не прыгаю!

Он резко остановился и развернул меня лицом к себе, пытливо заглянув в глаза:

– Иньярра, ты мне не доверяешь?

И в самом деле, эльфийский король - один из лучших магов на Древе. Уж он-то с настройкой портала ошибиться не может.

– Доверяю, - удрученно проскулила я.

– Ну так и прекрати трепать себе нервы из-за всякой ерунды!

– Как же, ерунда! Распылит и выкинет где-нибудь йыр знает где - дайте Хранящие не посреди моря! - ворчала я, подпрыгивая за эльфом. Ей-ей руку оторвет!

Наконец эльф на полном ходу вписался в какую-то комнату и, чудом не размазав летящую следом меня по косяку, захлопнул дверь.

Кабинет Его Первородия… не впечатлил. Дубовый стол, два кресла, полка с книгами и роскошный ковер на полу. Я ожидала чего-нибудь гораздо более экстравагантного.

– Иньярра?

– Что?

– Пообещай, что, как только разберетесь с этим делом, ты свяжешься со мной и объяснишь, что это было. Хорошо?

– Если кристалл к тому времени заряжу, - увильнула я от прямого ответа.

– Иньярра!

– Ладно-ладно! И не пошутишь с тобой, - ворчливо отозвалась я.

– Обещаешь?

– Обещаю! Может, ещё смертную клятву дать?

– А дашь?

– Обойдешься!

– Ну, так я и знал, - вздохнул эльф. - Ладно, ты готова?

– Ну… - лезть в чужой (да и свой, если честно) портал мне по-прежнему совершенно не хотелось.

– Значит, готова, - не дал мне посомневаться в свое удовольствие Инк.

И встал посреди комнаты, прижав сложенные ладони ко лбу.

Как это просто - наблюдать со стороны. Никакого напряжения, никакой рези в глазах, никаких силовых затрат…

"Никакой уверенности, что портал сделан качественно…"

Замолчи! Без тебя тошно!

Эльф резко развел руки, и посреди комнаты открылся желанный (для кого-то, но не для меня!) портал.

Хм, Инку нравились воронки воздуха. Не хочу я вступать в этот вихрь, ох, не хочу…

– Добро пожаловать! - насмешливо сказал эльф.

– А ты уверен… - начала было я, но под уничижающим взглядом смешалась и притихла.

– До встречи, Иньярра.

– До встречи, Инк.

В последний раз затравленно оглядевшись, я закрыла глаза, занесла ногу и… Отошла назад.

– Инк, я не могу!

Эльф понимающе улыбнулся и приобнял меня за плечи:

– Иньярра, всё не так уж страшно. Просто закрой глаза и… - и тут этот мерзкий гад толкнул меня в портал!!!

Мир закрутился, затуманился, рассыпаясь зеркальными осколками…

Четвертая ступень Волки - Люди

– Век полыни горькой чернобыльником быть, век костру во пепел обращаться, век солнцу по небу ходить, век Волкам за Редлеол не ступать, век Лесу на земле стоять, век нам Духов о помощи молить! Услышьте же ничтожного раба своего! Защитите Волчью стаю от напасти лютой! Тлен к тлену, кровь к крови, прах к праху, жизнь к жизни…

Низкая пещера освещалась несколькими факелами, висящими в припаянных к стенам кольцах, да огромной чашей с дымящимися в ней благовониями. На коленях перед чашей стоял глубокий старец и глухим речитативом выводил молитву неведомым Духам.

Едва я успела выйти из портала-воронки за его спиной, как сразу два великолепных мифа были развеяны в пыль. Первый - что одна остроухая зараза, использующая специфические способы убеждения сделать решающий шаг, является одним из самых лучших магов современности. Куда бы меня не зашвырнул его злосчастный портал, Храмом это точно не было.

Второй - что я побывала на всех Ветках Древа. Не знаю, куда уж меня так занесло, но здесь я не была ни разу - это точно. Более того: я даже примерно не знала, где находится эта Ветка, и на картах её однозначно не существовало.

"Юггр мамрахх продзань!!!" - первая посетившая мою бедовую голову мысль. Не очень конструктивная, зато как нельзя лучше отражающая ситуацию.

"И что же мне, горемычной, теперь делать?" - вторая. Привычная до свербежа в ушах.