Ступени к Храму

Только я, вконец утомившись полубегом спешить за жрецом, хотела плюнуть на Духовное достоинство и спросить, далеко ли ещё идти, как жрец невозмутимо прошел прямо сквозь стену, видимо, предлагая мне последовать его примеру. Я набрала воздуха в легкие и последовала. Результат - ушибленный лоб и шишка на голове. Не то, чтобы последняя мне так уж нужна, но за державу обидно!!!

Попробовала ещё раз - с тем же успехом. Похоже, не так тут все просто, как кажется на первый взгляд. Ну, старикан, ну…!!! Так, как там меня в Храме учили?

"Если у тебя кончилась свободная энергия - это совсем не значит, что ты больше не можешь пользоваться магией. Колдуй сердцем. Колдуй верой. Колдуй любовью." - нараспев говорила Ильянта.

Колдую. Стараюсь, по крайней мере…

Я закрыла глаза и стала мысленно растворять стенку: вот она теряет четкие очертания, вот становится полупрозрачной и медленно тает, словно льдинка на языке. Дождавшись, пока "льдинка" полностью исчезнет, оставив за собой только дымчатый след, я сделала шаг вперед. Самое сложное - не бояться. Не бояться, что не получится, не бояться, что снова расшибешь лоб, не бояться, что застрянешь во вновь материализовавшейся стенке. Просто шагнуть, словно ходить сквозь стены - это твое самое привычное занятие.

Получилось! Открыв глаза, я обнаружила, что стою посреди небольшой круглой комнаты. На полу лежал плетеный коврик, в углу валялась шкура какого-то животного, стулья заменяли два камня, покрытых похожими же шкурами, только значительно меньшего размера. На одном из камней сидел жрец, поглядывая на меня с удовлетворенной улыбкой.

"Проверял", - сообразила я, непринужденно садясь на второй "стул". Плащ подметал пол, волосы лезли в глаза, но отказаться от этих атрибутов - сразу же выдать свою совсем не божественную сущность. И я мужественно терпела.

– И где же ваша дневная трапеза?

Старец покаянно поклонился:

– Будет с минуты на минуту. Вы не очень рассердитесь, если я покину вас ненадолго?

Рассержусь? Да я на него молиться стану!

– Идите, - милостиво тряхнула волосами я.

И осталась в полном одиночестве.

Ну, и что мы имеем? Полностью исчерпанную энергию, катастрофически меняющийся мир вокруг, невозможность связаться с кем-нибудь из Хранящих (мой кристалл заряжается моей же собственной энергией. Берет немного, но у меня и того сейчас нет!) и незнакомую Ветку. Причем я, не зная ни уклада жизни, ни законов, ни примерной истории, уже подрядилась спасать её от какой-то лютой напасти. А если они тут все маги поголовно? И толку с меня?!

Так, стоп, ведьма, не паникуй. Пока тебя никто не убивает, а остальное - мелочи жизни. Просто успокойся.

Тут в комнату вошла девушка с подносом, уставленным различными яствами. Видимо, заранее предупрежденная о нахождении в ней моей скромной особы, девушка на высказала удивления, молча низенько поклонилась и принялась накрывать… на пол. Хм, похоже я попала наконец-то в общество любителей посидеть на полу! Радует.

Свободно откинувшись на прохладную стенку за спиной, я прикрыла глаза и представила себя ею. Это у меня короткие волосы до плеч, перехваченные кожаным шнурком. Это на мне надеты обтягивающие черные штаны и черная же рубашка с закатанными рукавами. Это мои руки сноровисто расставляют на полу тарелки и плошки. Это я думаю:

"Совсем уже свихнулся! Как можно посланника Духов кормить обычной пищей? Как можно заставлять его сидеть на обычном камне? Как можно не оказать ему весь и всяческий почет?!"

Не открывая глаз, чтобы не потерять концентрацию, я осторожно принялась вычитывать нужные мне сведения. Влюбленность в кого-то - это лишнее, это мне не надо. Мне надо то, что она впитала с молоком матери. То, что для неё так же естественно, как рассветы и закаты солнца. То, о чем она ни на миг не задумывается просто потому, что на знает, что может быть по-другому. Через пять минут сосредоточенной работы я выяснила следующее.

Те, кто живут в этом Лесу называют себя Волчьей стаей. Или попросту - Волками. Понятия "люди" у них не существует, хотя в принципе они ничем от них не отличаются. Физиологически. А вот укладом жизни…

Тот старец, которого я видела - это Вожак стаи. Что-то вроде вождя: проводит собрания, судит, принимает серьезные решения. Волки делятся на десять кланов. У каждого есть выборный представитель, отправляющийся на собрания и представляющий клан перед Вожаком. Дисциплина строжайшая. С детства Волчонка приучают безропотно слушаться старших и учат обращаться с мечом, ножом и луком. Причем женщины здесь дерутся наравне с мужчинами и считаются ровней им.

Магов нет вообще. Даже в сказках и легендах не проскальзывает образ чародея, могущего сотворить сгусток огня прямо из воздуха. Это мне только на руку: легче будет изображать из себя Великого и Могучего Йыра.

Лес берегут как зеницу ока: костры разжигают только на специальных полянах, деревья почем зря не ломают, цветы не рвут. За ведьминскую боль разделения смерти здесь бояться нечего.