Ступени к Храму

Закрытая община была высокоразвита внутри, но вот что касается знаний о внешнем мире…

С трудом удовлетворив их любопытство, я заметила, что по крайней мере не зря мучилась: сомнения в моей Хранительской сущности рассеялись как дым. И тут наконец-то был задан главный вопрос:

– А как вы собираетесь нам помочь?

– Прежде всего - пойти на берег Редлеола и самой посмотреть, что там творится.

На этом собрание было окончено, решено, что эту ночь я под видом Волчицы из соседнего клана проведу в ближайшем салзохе - пещере, где спят Волчицы, а завтра с сыном Вожака отправлюсь к Редлеолу. И Волки разошлись. Как и входили - быстрыми бесшумными тенями.

Мы шли уже около четверти часа. Стояла кромешная темень и, не будь я ведьмой, без конца бы запиналась за корни и бугорки, а лицо бы исхлестали ветви деревьев. Но Лес против меня не пойдет. Потому что я - это Жизнь.

Что же, посланницей Духов побыла, Хранительницей Леса - тоже. Осталось выйти на сцену в обличье Волчицы. Вот уж точно - кем только ведьме не придется побывать, скитаясь по Веткам!

Мой провожатый (молодой Волк, дождавшийся меня у выхода из пещеры и предложивший свою помощь) уверенно шел и по ровной тропинке, и по корнями, не сбиваясь с темпа даже на огромных земляных завалах. А мне ничего не оставалось, как быстро идти следом и благословлять Храмовые тренировки. Всё-таки изображать из себя Хранителя Леса - это вам не комар чихнул! Попробуй споткнись или сбейся с шага - тут же выведут на чистую воду! Вот и приходится безропотно идти-бежать, делая вид, что тебе знакома здесь каждая веточка, каждый листочек.

– Здесь! - внезапно остановился мой спутник, да так резко, что я ему чуть носом между лопаток не ткнулась.

Присмотревшись к куче земли и сломанных веток, на которые мне указывали, я поняла, что передо мной ещё одна пещера, мастерски задрапированная под земляной завал.

– И как мне туда лезть? - ошеломленно спросила я. - Всей грязью измазаться?!

Спутник молча подошел к пещере и легко приподнял кусок дерна, скрывавший за собой достаточно широкое отверстие, служащее входом в салзох. И безо всякого предупреждения первым скользнул внутрь. Похоже, мне следует сделать то же самое.

Эээ, а моральная подготовка к новой роли?!

"Остается надеяться на талантливую импровизацию!"

Какую, на кворр, импровизацию?!!

"Желательно - хорошую. Можно - средненькую. Бездарная может обернуться парой стрел в груди. И вообще, лезь давай - по обстановке разберёшься!"

Какое "разберешься"?! Я там только до пресловутых двух стрел и доразбираюсь!!!

"Значит - не судьба!" - философски рассудил разум и удалился, оставив меня наедине с лазом.

И что мне оставалось? Я полезла.

Ход был узким и коротким. Только ноги полностью залезли как голова вылезла. Даже не интересно.

Поднявшись на ноги, я отряхнула одежду - выданные Вожаком черные штаны и рубашку - и с любопытством огляделась. Пещера была небольшой - где-то восемь на пять метров. Посредине в специальной подставке горел факел, вдоль стен были беспорядочно накиданы шкуры - штук семь. Шесть девушек сидели кто на полу, кто на шкурах и внимательно слушали моего провожатого:

– Эта Волчица - из клана Цыр. Она приходила с докладом к Вожаку и просит разрешения переночевать с вами. Дозволите ли?

Девушки переглянулись и кивнули.

– Пускай остается. Ингра сегодня ушла на ночную охоту - шкура всё равно свободна.

Волк поклонился на прощание и неслышной тенью выскользнул из пещеры. Мы остались всемером.

"Что, ведьма, твой коронный выход! И прекрати зубами стучать - сама говорила, что после Духа сыграть Волчицу - не проблема!"

Ага! А ещё я как-то раз говорила, что хотела бы родиться вампиркой - и что теперь?!

"А теперь иди и старайся, чтобы тебя не прибили, уличив в бессовестной лжи!"

Радуешь!

Я сделала несколько спокойных шагов вперед. Девушки склонили головы в знак приветствия. Пришлось ответить тем же. Что же, начнем с чего-нибудь наиболее безобидного:

– Я - риль.

Ближайшая ко мне улыбнулась и кивнула:

– Я - Роста. И не стой на пороге. Все те ужасы, что рассказывают про наш клан - неправда. Никакие мы не кровожадные и друг друга не убиваем. Так что проходи и садись.

– Куда?

Волчица пожала плечами:

– Да куда хочешь. На шкуру или на пол.

Я подумала и, побоявшись занять чью-то шкуру, села на пол возле факела.

– Риль? - подала голос Волчица, сидевшая в дальнем углу.

– Что?

– А почему ты… такая?

– Какая? - насторожилась я.

– Ну… - девушка запнулась. - Смелая, что ли. Другая, более свежая, более яркая.

"Так-с. Что будем врать?"

– Не знаю. Может, тебе так кажется потому, что я из другого клана? Свежее лицо, так сказать…

– Может быть, - безропотно согласилась девушка, подходя поближе.

Приветливое лицо, темные волосы в косе, стройная фигура под черной одеждой.

– А у вас тоже всегда носят черную одежду? - подключилась к разговору третья.

Они что, другие кланы не видели не разу? Так это же здорово!!!

– Да, - киваю я и начинаю смело задавать вопросы: - А вы видели когда-нибудь сына Вожака?

Первый же выстрел ушел в молоко: девушки сразу напряглись и отодвинулись подальше. Вот всегда у меня так!