Ступени в вечность

А однажды она увидела воду. У подножия тех самых гор, к которым они так стремились. Прозрачные струи падали с небольшой высоты разбиваясь прямо около ее ног и, собираясь, текли дальше узенькой, но бурливой лентой. Девушка долго подсовывала пальцы в маленький водопад, хоть вода оказалась холодной до жути. Солнце, пригревавшее все сильнее, особенно к полудню, нисколько не согрело воду маленького ручья.

— Откуда это? — топталась Маритха, не спеша наполнить бурдюк, почти опустевший, как скупо она оттуда ни пила.

— Вода наверху. Замерзшая. Я говорил.

— Те белые пятна? — вспомнила она.

Сын Тархи кивнул, не вдаваясь в подробности. Последние несколько дней он был очень скуп и на слова, и даже на свои обычные усмешки.

— А Истоки? Я слышала про них… Это где? Там тоже такая вода, что бежит?

— Тоже.

— А где? Далеко? — приставала Маритха. Ее томило постоянное молчание. — Отсюда неблизко.

— А Тангар… — она запнулась, — всем говорил, что мы к Истокам направляемся.

— Последний поселок. У него нет названия. Все говорят: Истоки.

— Почему?

— Стоит у истоков реки. Не такой, как эта, побольше.

— Там золото?

— Там мечта о золоте.

Маритха качала головой, не понимая, но Сын Тархи словно не видел этого.

— Как это? Я не понимаю…

— Незримое там очень близко, почти так же, как здесь. Они хотят золота — и получают то, что желают. А с ним и все свои страхи. Поэтому я все время говорю тебе: ничего не бойся. Не стоит возиться еще и с порождениями твоего больного разума.

— Так вот откуда это золото? Из незримого?

— Нет, — он пожал плечами, не умея или не желая разъяснить Маритхе, откуда же берется злосчастное золото. — В незримом нет таких глупостей. Оно бесплотно. Но там живут наши Нити. И наши мысли тоже — поэтому для Ведателя они видны точно так же, как для тебя вот этот камень, — кивнул он небрежно на зубец, торчавший невдалеке. — Не совсем так, конечно… и все же… Однако в привычном для нас пространстве незримое отстоит слишком далеко, чтобы мысли могли причинить ощутимый вред их создателям, чтобы могли приблизиться и воплотиться. Здесь же — достаточно близко.

— И что? — нетерпеливо разбивала она молчание Сына Тархи, как только тот останавливался.

— Миры проникают друг в друга, — пояснил он, блуждая взглядом где-то далеко.

Маритха не любила этого взгляда. Вот-вот замолкнет, закроет глаза, усядется до самого вечера… слушать свою Великую Песню. А ведь осталось, верно, немного, несколько дней всего…

— Это как? — упрямо спросила она, сжала губы.

Он сразу же вернулся из своих необозримых далей.

Окинул ее вполне осмысленным взором.

— Это значит, что кое-что исчезает из этого мира, словно нет и не было. А кое-что появляется… Плоть обретает то, что в незримом — лишь образ.

— Да неужто, — заторопилась Маритха, — мысли же у всех разные? Такого быть не может! Кто сюда ни явись — так все вокруг и поменяет! По себе!

— Может. Но к Истокам люди приходят с одной лишь мыслью. Золото!

— Ты еще про страхи там какие-то говорил, — напомнила девушка.

— Не какие-то, а их собственные. Запретные земли не отдают просто так свое богатство. Люди так думают, они привыкли. Вот и порождают тварей одна другой страшнее. Ты же слышала, и не раз: чем ближе к Истокам, тем больше золота, тем страшнее мир вокруг.

Маритха вспомнила, как хранители на мосту приняли весть про то, что Тангар держит путь к Истокам, вспомнила их слова, как дрожали голоса от страха и возбуждения. Сама невольно поежилась, хоть ей-то сейчас бояться нечего. Кто ж за мысли свои поручится? Что только в голову не придет!

«Плоть обретает то, что в незримом — лишь образ». Почему так не повсюду, а только у этих проклятых гор, куда им тащиться надо позарез, хочешь не хочешь?

— Повсюду, — ошарашил ее Сын Тархи. — Но здесь гораздо заметнее. Таковы уж запретные земли. Раванга не раз тебе говорил, но ты пропускала мимо ушей. Кстати, тебе не кажется, что ты давно не встречала здешних тварей?

Девушка кивнула.

— Ну, так он пообещал, что их и не будет… что никто нас не тронет! Я только… звуки разные слыхала. Иногда. А теперь уже ты говоришь: не бойся…

— Пообещал — и ты поверила.

— Как же ему не верить? Он и не то может!

— Может, — легко согласился Аркаис. — Но не было необходимости. Ты поверила в свою безопасность и потому сама убирала с пути местных тварей. Кроме одной. Но она пришла к тебе не для того, чтобы устрашить.

— Ой, это нарутха! — сразу сообразила Маритха. — Сама убирала с пути? Я сама?… И горакхов?

— И горакхов. В незримом ты имеешь… большую силу, Маритха. Не спрашивай откуда, я не смогу ответить. Но не умеешь распорядиться этой силой, как и своими мыслями.

— Да уж, не хозяйка я своим мыслям, — покаянно уронила девушка. — Это ты правду тогда…

— Не хозяйка, — подтвердил он. — Однако стены на нашем пути возникают исправно.

— Что?!

Девушка даже дыхание задержала.

— Мы очень близко от цели. Но здесь нет привычных тебе дорог. Все меняется. Ты же заметила: мы часто подолгу остаемся на месте.

Она кивнула.

— Я жду, пока пространство неспокойно. Лучше выждать, чем все время возвращаться, брести наудачу, попадая в новые ловушки этих скал.