Ступени в вечность

— Не стоит начинать все с начала, — почти пропел Сын Тархи, без всякой насмешки, сплошной мрак один. — Вспомни свое обещание. Мне казалось, нам удалось прийти к соглашению.

Мрак собирался вокруг, плотный, хоть ножом кромсай. Легкие вспышки озаряли сгустившийся мир, точно заходящее солнце пыталось пробить багровыми лучами стену тьмы. Маритха сжалась. Миры тут и правда теснили друг друга. Какие-то непонятные ей силы сотрясали обоих Великих так мощно, что и ей передалась дрожь, заставившая почти впасть в забытье. У них, верно, вовсе разум кипел и крошились кости. Две фигуры окаменели. Обличья тоже. Казалось, они сейчас исчезнут. Оба.

Маритха боролась с темнотой, вытесняла ее из головы, как могла. Изо всех сил растирала лицо тяжелыми, неподъемными руками и почти не чувствовала этого. Она не может сейчас упасть без чувств! Так близко от цели. Где этот Источник, когда так нужен? Притих, присмирел внутри, не хочет сейчас развернуться. И все равно Маритха прислушалась к нему, раскопала внутри тень от его огня. Полегчало.

— Ты не вправе… все должно быть… сочтено, — слово за словом выдавливал Великий.

Все кончилось. Мир дунул ветром, метя прямо в лоб, так, что девушка еле удержалась на камне.

— Обещание — это пустяк, — вдруг сказал Сын Тархи. — Главное — человек, что стоит рядом. Ее схватки позади, — со значением упирал он на что-то, не ясное Маритхе.

— С каких пор ты заботишься о людях?

— Возможно, с тех самых, как ты перестал это делать.

— Ты мастер извращать очевидное.

— Мастер, но не только в этом, — согласился Сын Тархи. — Однако не время. Здесь, над Храмом, я не могу помешать твоему безумству так же, как ты не сможешь помешать моему. Не пытайся спасти уже обреченное равновесие, и мы разойдемся навсегда. Я исчезну, разве не об этом ты мечтал? Сыновей Тархи почти не осталось, скоро уйдут последние из нас. И тогда равновесие сместится в твою сторону, Раванга! Подумай, как прекрасен этот мир без меня и мне подобных!

— Для тебя притягательны любые изменения, Аркаис, но для обычных людей они чреваты. Тебе мало Табалы? Ты жаждешь разорения всего? Новое равновесие… — Он кротко улыбнулся посулам своего недруга. — Оно породит противника пострашнее одного из Сыновей Тархи. Бессмертного Аркаиса. И то, что ты делал с единицами, с сотнями людских Нитей, твои будущие ревнители сделают с половиной нашего мира. Ты этого хочешь, Маритха? — резко обернулся к ней Великий. — Ты хочешь стать тому причиной? Ты, кому во сне мерещатся плененные Нити?

— Уже не мерещатся, — пробормотала Маритха.

Она не хотела слушать дальше. Она ненавидела голос, что раньше доставлял ей такую радость. Нить женщины по имени Маритха больше не хотела сиять и радоваться от одного его слова, теперь он не трогал сердца, занятого, переполненного другим. Напротив, сейчас он карал ее, и карал незаслуженно. Не за что ее винить!

— А чего ты винишь меня, а не своих Бессмертных? — неожиданно спокойно и рассудительно встряла Маритха в их странный разговор. — Есть Дверь, значит, и Ключ найдется. А мир… вот пускай Бессмертные и думают! Раз Дверей понаставили! Уж если мир так сильно поменяется, как ты говоришь, значит… так и задумано. Ты ведь их слушаешь, так спроси!

— Они молчат, предоставляя решение нам.

— Ну вот… я и говорю! — Девушка не знала, как бы это обернуть себе в пользу. Ни да, ни нет. Вроде бы…

— Они испытывают твою волю, твою Нить. Не знаю, для чего. Возможно, когда клубок размотается вновь, тебе уготована участь Великого. Или первой в этом мире Великой. Нужно лишь…

— Мне это ни к чему, — поспешно отрезала Маритха.

— Ты многому у меня научился, — расхохотался Сын Тархи.

— Приходится учиться у тебя, хотя за каждый шаг в твою сторону я отдаю то, что собирал долгие годы, — часть своего теперешнего естества. Чтобы избежать еще худшего. Слишком многое уже утрачено в честном с моей стороны противостоянии. Нельзя без конца совершать одну и ту же ошибку.

— Ты решил последовать моему совету и выйти из привычного круга? Ты уже идешь путем Сына Тархи…

— Ну, хорошо, — Маритху, с трудом продиравшуюся сквозь каменный лабиринт их речей, вдруг осенило. — Бессмертные не отвечают? Пускай тогда укажут! Уж против-то их воли по ступенькам никто не проскочит?

— По Ступеням, — с глубоким почтением поправил Раванга.

— Ну, по Ступеням! Пускай тогда… волю свою покажут! А мы поглядим.

— Не твои слова, — покачал он головой. — Не твои мысли.

— Может, и не мои… Зато вроде правильные.

Раванга вдруг принялся разглядывать ее своим «далеким» взглядом, полуприкрыв глаза.

— Что? — испуганно воскликнула Маритха. — Что такое?

— Эта правильность — всего лишь поверхность. Но ты стараешься видеть только ее, опасаешься заглядывать вглубь.

Маритху стало колотить. С чего бы? Девушка вскочила.

— Хватит с меня «вглубь»! Вы Великие, вы туда и глядите. А я только Ключ и хочу открыть эту Дверь! — изо всех сил защищалась она от непонятной напасти. — Потому что надоело! И я готова, идем скорее!

Никто не сдвинулся с места.

— Ты хочешь открыть эту Дверь? Для кого? Сына Тархи?

Вроде он не знает!