Ступени в вечность

— Вот она, твоя щедрость, твоя доброта, — насмешливо продолжал он. — Других упрекать все горазды. Полночи мне вещаешь, как им больно, как тяжело! Но жертвовать ради них ничем не хочешь!

— Мне нечего отдать!

— Всегда есть что отдать.

Дверь! Он хочет дверь!

— Ты хочешь договор? Тот самый? Но я не могу! — прошептала Маритха. — Великий говорил… наш мир не выдержит, если дверь… Я ему верю.

Она заплакала.

— Да, — «сочувственно» подхватил Аркаис, — тогда остаётся лишь поплакать над своей немощью. Хороший исход для тебя после всего, что перенесено за последнее время. И не огорчайся напрасно — ты же хотела им помочь. Возвращайся к Тангару, наслаждайся своим счастьем. А за Дверь не беспокойся. Она и так будет открыта. Пусть не для меня, но я попытаюсь войти. Или я, или он — кто знает, как решат Бессмертные.

— Открыта? — У Маритхи даже слезы перестали катиться. — Ты нашёл другого? Кто-то ещё может открыть?

— Никто, кроме тебя.

— Но я не буду!

— А что ты собираешься делать?

— Я? — Её удивлению не было предела.

— А куда ты движешься, Маритха? Как ты думаешь? Где цель твоего пути? Где конец дороги?

— Я не знаю.

Только Великий знает. Однако пора его расспросить!

— Ты не знаешь! — ухмыльнулся Аркаис.

— Нечего притворяться, — отрезала девушка. — Если ты вправду так силен и если за мной все время приглядывал, то сам знаешь: мне неведомо, куда меня тащат! Да, — вспомнила она, — и убери этот свой проклятый узел с моей Нити. Мне больше не нужно. Я решила!

— Зато мне ведомо, — насмешливо протянул Сын Тархи.

Повисла тишина. Она все тянулась и тянулась.

— Куда? — спросила Маритха.

— Наконец-то! — Он пошевелился, оторвал руки от струн. — Для тебя есть только одна цель в запретных землях. Это Дверь.

Опять воцарилось молчание.

— Я не понимаю… — растерянно протянула девушка. — Её же нельзя…

— Это мне нельзя, ибо так решил Раванга. Несомненно, он знает более достойных, способных туда войти.

— Но мир… ведь он сам говорил…

— Вряд ли обвалится небесный свод, вряд ли погаснет солнце, — насмешливо ответил Тёмный. — Наш мир всего лишь немного изменится. А уж к лучшему или к худшему… ведают одни Бессмертные. Мне не известно, и Раванге точно так же. Знаю одно: не всем это придётся по вкусу.

— Не по вкусу, это как? — подозрительно пробормотала девушка.

— Скажем… не все переживут изменения благополучно. Но этого в нашем мире и так полно. Зачем сохранять несохранимое? Стоит смениться Покровителю Великой Аданты, как тут и там летят головы, повинные и не очень. Однако Покровители продолжают меняться в Великой Башне, иначе Аданты давно бы не стало. Мир никогда не стоял на месте, так что ничего плохого в том нет…

— Есть! — перебила Маритха. — Все менялось своим чередом! Своим порядком. А тут, видно, и сам порядок может рухнуть. Иначе Великий Раванга не стал бы меня отговаривать!

— Сам порядок! Ну и что? Разве тебе он нравится? Ещё недавно ты злилась, что за порядок такой нехороший заведён, — хмыкнул он. — Забыла?

Маритхе нечего было даже в ответ пискнуть.

— А Раванга… Он трясётся из-за этого порядка, как будто люди в нашем мире никогда и ни за что не платят жизнями. Вообразил, что за всех в ответе! Как будто знает, что им нужно!

— А кто знает? Ты?

— Да никто не знает! Раванге не мешает вспомнить, кто он такой. А я и так знаю, кто я. Я не спаситель, я сам спасаюсь. Потому и стремлюсь к Двери.

Маритха решилась. Сегодня странная ночь. Может, он и согласится.

— Аркаис… — почти прошептала девушка его имя и умолкла.

Он ждал, поглаживая струны.

— А может, — спохватилась Маритха, — тебя тоже нужно Великим называть? Я здешних нравов не знаю…

— От лишнего слова ещё никто не становился больше или меньше. Оставь свою лесть Тангару. Я слушаю.

«Я слушаю»! Наверняка он уже подслушал, чего ей так хочется.

— Ты, наверно, знаешь… и если уж сегодня ночь такая… правдивая… то расскажи…

Мне нужно знать, что это за дверь таинственная! Что за сокровище, что не имеет цены! «Цена ему — вечность». Так сказал Великий. Она хорошо помнит.

— Для чего? — коротко бросил Тёмный.

— Как это?.. — удивилась Маритха.

— Я спрашиваю для чего, если ты пришла сказать, что открывать эту Дверь не собираешься. Ради чего мне выкладывать тебе свои тайны, если договора между нами нет и не будет? Спрашивай у Раванги!

Маритха лихорадочно искала ответ. Ей слишком отчётливо казалось: ещё немного, и он откроет ей правду. Только ей. Он хочет открыть эту тайну. Как она сглупила, сразу выпалив все те глупости, что принесла с собою! И правда, ради чего ему делиться с нею тайной, если она не с ним заодно и никогда не будет!

— Я… я глупость сделала… Тогда думала, что так хорошо будет. А сейчас… ночь уже на исходе… а будто не ночь, а целая вечность мимо прошла… Я не знаю… что делать…

Он слегка усмехнулся, словно почудилось.

— И чего же ты хочешь от меня на исходе ночи?

— Расскажи мне про Дверь!

— Я спрашиваю: чего ты хочешь от меня? Чтобы опять указал что делать, а самой сделать так, как скажет Раванга? А потом все сначала? Спрашивай Равангу!

— Ты же знаешь, что Великий ничего мне не откроет!

— И я не должен.

«Не должен»! Вот если бы он сказал «не хочу»!