Ступеньки

— Ты мог меня убить тогда. Почему не убил? И почему сейчас признаёшь, что мы победили? Вам же, Чёрным, не выгодно, чтобы мы выигрывали и забирали у вас Ключ! — прорвало меня.

— Два вопроса, — сделал замечание Червь.

Он принялся вставать, медленно, морщась. Видимо, ему очень больно. Встал, возвысился надо мной, расстояние между нами сократилось до метра, потому что я подошла ближе. Я посмотрела на него снизу вверх, в его чёрные страшные глаза. И они не показались мне уже злыми.

Я вдруг перестала его бояться. И мне стало всё равно, что он меня избивал. Я не хранила на него злости или обиды. Ведь мы дрались в бою, и обижаться на него — всё равно что обижаться на более сильного товарища, одолевшего тебя на спарринге.

— Я отвечу тебе на один вопрос, не на два. Тогда я должен был тебя убить, у меня был приказ. Но мне как Чёрному не выгодно ему подчиняться, усекла? Считай, тебе повезло, куклёнка.

Червь развернулся на сто восемьдесят градусов и медленно, шатаясь, сильно хромая на левую ногу, пошёл в дом, темнеющий за нами в пурге. Когда он отошёл шагов на пять, я опомнилась и крикнула вдогонку:

— Я это запомню!

В моём представлении это означало «спасибо», да. Я поняла, что Удав имел в виду под словами «кодекс чести». Червь его не растерял.

Оглянулась и с облегчением увидела, как Эдвард пришёл в себя. Мрия обнимала его и плакала. Они сидели на земле посреди мятого снега, где виднелись то тут, то там брызги крови. Эдди в полной прострации. Когда я подошла, он растерянно взглянул на меня:

— Клот… я… его… не знаю, как так вышло… Я очень перепугался, что он сейчас нас… того, и… — Эдвард лепетал как беспомощный котёнок. Мне стало его сильно жалко. Хоть я сама не понимала, что с ним и как так произошло, что он такое сделал с Червём.

Бежать за Червём, спрашивать, что это за дичь такая?! Может, так Червь подстроил, самого себя подставил под удар, имитировав, что это Эдди колдует? Из нас четверых присутствующих здесь только Червь умеет колдовать большую серьёзную магию. Если это так, то Червь, получается, наш союзник?! Я совсем запуталась.

С ревущей водопадами Мрией и контуженным ментально Эдвардом надо что-то делать. Достала рацию и позвонила Коллинзу.

— З, приём. Сорвиголова на связи. В общем, мы тут… подрались с Червём.

— И победили. Судя по тому, что ты мне звонишь, — Коллинз пытался шутить, но я почувствовала беспокойство в его голосе. Всё-таки не такой уж он придурок, человеческое ему не чуждо, раз тревожился за нас!

— Да, победили. И мне нужно, чтобы ты поработал моим шофёром.

— Я уж понял. Уже еду. Отбой.

Эдвард и Мрия бормотали друг другу шёпотом, невпопад. Мрия — о том, что её убьют родители, она не знает, когда в последний раз была дома, и что ей теперь объяснять. Эдвард — о том, что он чувствовал накативший бодрящий холод, когда понял, что Червь нас убьёт, перепугался, что у него вся жизнь прошла перед глазами, взмолился высшим силам о просьбе защитить нас. Не его защитить — а меня и Мрию — о себе Эдди не думал вообще. Пока они бормотали, я смотрела по сторонам.

Меня не смутило отсутствие кучи прохожих, зевак, полиции. Год назад мы с Роджером, нашим другом-вервольфом Йэном и тётей Роджера Онилией дрались с демонами на Главной площади. И там тоже не было никаких прохожих. Роджер объяснил, что это такая разновидность Мантии Тени: накладывается на место так, что люди обходят стороной, либо что всё происходящее делается невидимым для людей. Очевидно, это русалки наложли такую Мантию на пространство-площадку перед домом томберов в Глуме.

Две машины приехали одновременно. Машину Коллинза я узнала сразу, но удивилась второй машине. Коллинз припарковался чуть вдали, помигал мне фарами и принялся ждать. Вторая машина подъехала ближе, и я с изумлением узнала в переднем окне Мод. Фары осветили Мрию и Эдди, они вздрогнули, я объяснила:

— Это свои. Это моя учительница. Она подруга господина Боднара.

— Боднара?! — хором переспросили Эдди и Мрия.

— Ты тоже знаешь Боднара? — спросила я Мрию.

— Он у нас преподавал, потом уволился, перевёлся в школу Эдди, — выдохнула девушка.

Мод вышла из машины, устремилась к нам.

— Вы в порядке? — встревоженно оглядела она нас.

— Не совсем, но мне нужно к Русалкам, получать третье задание, — ответила я. Надеюсь, Мод в курсе про русалок. — А Эдвард смыл Зелёного Червя синей волной, и Червь капитулировал. Благородно с его стороны.

— Волной?! — Мод внимательно посмотрела на Эдди, а он на неё.

На лице Мод отразилась небывалая тревога, удивление.

— О… вот это да! — выдохнула она. — Прости, я прочитала твои мысли. Эдвард Симони, правильно? Мы с тобой шапочно знакомы, то есть у нас общий знакомый, профессор Боднар. Он хвалит тебя, считает лучшим учеником, прочит тебе будущее гениального биолога или психолога.

— Правда?! — смутился Эдди.

Мод крепко пожала ему руку. Потом она нежно, по-матерински приобняла Мрию за плечи:

— Всё будет хорошо. Ты теперь с нами. Ты мужественная девушка, на твою долю выпали такие испытания, с ними не каждый справиться. Я горжусь тобой, — Мод ласково посмотрела на Мрию, поправила ей волосы.