Ступеньки

— С Охотниками Воды — очень просто. Что до Стороны — пусть он ещё не знает, кто он, но у него сущность Белого. Пантера это подтверждает. Поэтому он сгодится. Всё, что тебе остаётся сделать — это уговорить его прийти.

— Да мне, в общем-то, не впервой, — улыбнулась я.

Несмотря на тревожную обстановку, я почувствовала радость, что смогу увидеть друга, удостовериться, что с ним в порядке. Грифон предупредил:

— Только помни: ты не должна ничего ему говорить про его способности. Обсуждать их. Во-первых, ты пока в этом ничего не понимаешь. Во-вторых, им в своё время займутся Мастера. Сейчас ещё слишком рано.

— Но если он не будет ничего знать про свои способности — как он примет участие в этой битве? — непонимающим взором я посмотрела на друзей.

Шрам объяснил:

— Формально требуется присутствие нужных компонентов. Представителей определённых Стихий. Конечно же, те из нас, кто более или менее владеют сверхспособностями, будут следить, чтобы русалки не выкинули финт.

— Ты и будешь следить, — Коллинз ядовито посмотрел на Шрама. — Из всех четверых, кого Мастера соизволили отправить на Расторжение, ты самый умелый. Раз туда идёт маленький Охотник, не знающий, что он Охотник, человек и Айрэнн. Вот за Айрэнн ты будешь отвечать головой!

— Я буду отвечать головой за всех, — заявляет Шрам довольно запальчиво. На лице вечно спокойного «эльфа»-лекаря проскальзывает мимолётное раздражение.

Коллинз кому хочешь вынесет мозг! Только и делает, что трясётся над Айрэнн! Айрэнн сама хочет проявлять самостоятельность, проверять себя, учиться, рисковать. А Коллинз окружил её опёкой будто хрустальную вазу.

— Я ведь тоже кое-что умею. Я училась неогермитским и друидским практикам более двух лет, — проговорила Айрэнн несмело, но она старалась, чтобы её голос звучал твёрдо.

— Да, Шрам прав, — мой старший коллега Грифон не обращал никакого внимания на препирательства Коллинза. И довершил начатый ответ на мой вопрос. — Формально пакт о временном, хоть и шатком, перемирии, будет действовать. Твоя задача, Сорвиголова, привести туда Огонь, Воду, Воздух и Землю. И хотя бы одного Тёмного, одного Светлого, одного Белого. Вас поставят в круг особым образом. Огонь внутри, по периметру Земля, за Землёй по периметру Вода, за Водой — Воздух. С их стороны будут только Вода и Огонь. Скорее всего, двое на двое. Две русалки и двое представителей Огня. Когда произойдёт Расстановка, появится их этот Договор. Тебе нужно его разорвать. Что может пойти не так — это то, что тебе как Огню будут угрожать русалки, а Айрэнн как Земле будут угрожать огневики. Но Шрам как Воздух прикроет тебя, а Эдвард как Вода прикроет Айрэнн.

— По этой причине я тоже не хочу тебя туда пускать. Тебя будет прикрывать неопытный желторотый юнец, — яростно шептал Коллинз Айрэнн.

— Один раз этот неопытный желторотый юнец прикрыл меня и Мрию. Если прижмёт, прикроет ещё раз, — заступилась я за Эдди.

Ниания поглядела меня с уважительным одобрением.

— Если ты успеешь разорвать Договор до того, как кто-то из них нападёт — считай, мы победили. Я уверен процентов на девяносто, что нападут огневики. Ведь Русалки хотят расторгнуть договор в одностороннем порядке. Для Огневиков это будет неприятным сюрпризом, — завершил Грифон.

— Здесь всё строится на соотношении и сочетании различных энергий. Стороны, Стихии, — подсказала Ниания. — Позволю себе не согласится, Грифон. Раз дана такая задача — расторгнуть Договор, в интересах Русалок, чтобы мы не справились. Я бы сказала — пятьдесят процентов, что нападут огневики и пятьдесят процентов, что нападут русалки, когда поймут, что у нас всё в порядке с компоновкой и расстановкой.

— А по мне так никто не должен напасть. Они нас уже боятся и дрожат там от ужаса, что мы их вот-вот уделаем! — бравурно и весело заявил Мангуст.

— Клоун. Кто-то из нас может не вернуться с Расторжения, а тебе всё хиханьки да хаханьки, — прошипел Коллинз.

— Ну я же не виноват, что родился больше земляком, чем воздушником? И стал Тёмным, а не Светлым? Так бы я пошёл вместо Айрэнн! — миролюбиво развёл руками барабанщик.

Мы обсудили ещё некоторые малопонятные мне детали, и пора было расходиться. Я связалась с Эдвардом:

— Ты ещё не проклял меня? — поздоровалась я.

— Да ты что! Моя мечта — пойти с тобой в разведку! Снова и снова! Я так рад, что ты звонишь! Пожалуйста, скажи, что ещё куда-нибудь меня возьмёшь! Надрать кому-то задницу!

Неподдельный искромётный оптимизм в его голосе. Как будто два дня назад я не подставила его под мощные нещадные удары Зелёного Червя.

— Эдди, ты не шути с этим. То, во что я тебя ввязываю — очень опасно. Хотела бы я тебе позвонить просто так, но ты прав — я тебя снова куда-нибудь приглашаю, надрать кое-кому задницу.