Ступеньки

— Чёрная Вода объявила войну в открытой стадии. Твои оба любимых начальничка — Стимвитз и Беллок, а также твоя любимая учительница Дарксон против, чтобы кто-то ещё из наших принимал участие в этой войне. Считай, я тут с тобой сплетничаю как бабка, лузгающая семечки. Они трое и я — понимаем, что войну мы вчетвером не погасим. Скорпион подключил Шакалов и ещё кое-кого в подмогу. Война Чёрной Воды всегда начинается с войны за таланты — в буквальном смысле этого слова. Они будут искать новых, сильных адептов, из рядов Белой Стороны или неоперившихся, не определившихся. Они будут делать всё, чтобы переключить им мозги, выучить их под себя. Если мы опередим их — мы выиграем. Ты ведь не зря спросила про Корима. Если задумала куда-то влезать — действуй осторожно. Увидишь что-то не понятное, появятся вопросы — иди ко мне.

— Карамба, Грифон, ну ты и загрузил! Это что, новая форма экзамена по химии? — попыталась я пошутить. — Давай с самого начала. Чёрная Вода — это что?

— Русалки. Ты знаешь о русалках, не отнекивайся. Скорпион говорил тебе.

— Русалки… — пробормотала я, озадаченная. — Допустим, в августе мы с тобой одну из них ловили. То есть морскую богиню акул. Скорпион говорил, что она стояла за событиями, связанными с Всемирным Днём Контакта. Мафиозная группировка Игуана, фирма Внеземное Дело, Империя Кавандайка — это её подчинённые. Только я до сих пор не уразумею, что это за русалки, как они выглядят, как с ними бороться. Мне они представляются чем-то вроде демонов, но я понимаю, что они не демоны.

— О нет, они не демоны, — не спеша подтвердил Грифон. — Помощнее будут. Особенно Трёхглазая. Она — та, кто очень опасен.

— Трёхглазая. Кажется, я уже слышала о ней, — задумчиво проговорила я.

— Я бы всё отдал, чтобы ты только слышала, а видела по крайней мере только один раз, и то чтобы это был её труп. Итак, подведём итог. Я захожу — ты спрашиваешь меня про Корима. Естественно, не буду выдавать тебя начальству — выдашь себя сама, если захочешь. Не буду препятствовать твоему расследованию. Но при этом я не буду равнодушно наблюдать, если Трёхглазая решит с тобой познакомиться.

— Со мной? Если она такая могущественная богиня, какое ей дело до меня, обычной школьницы?!

— Не обычной, Сорвиголова. Говоришь, ты не понимаешь, что такое русалки. Чтобы понять и разобраться во всём, тебе нужна теоретическая база. О практике я пока молчу — это чисто твой выбор.

— Практика? Э… кстати, спасибо за комплимент по поводу моей необычности, — я попыталась кокетливо улыбнуться.

— Это не комплимент. Я не умею говорить комплименты. А практика — то, что я тебе сказал в самом начале. Управление совмещением энергий, тканей пространств и всё такое.

— Это случайно не магия?

— О магии говорить пока рано. Раз ты даже не понимаешь такого элементарного понятия, как русалки.

— Хорошо, — кивнула я. — Теоретическая база, говоришь. Это что-то тайное?

— Да, это что-то тайное. Что тебе Скорпион, может, когда-нибудь и расскажет — но только пока он решит, что тебе это знать можно, что твои мозги не расплавятся — твою душу уже восемь раз перепродадут на торгах. Я ни в чём не критикую Скорпиона. Он друг мне и он по-своему прав. А по-моему, прав я.

Грифон изобразил на лице что-то вроде мимолётной весьма самодовольной усмешки. Я подошла к нему и протянула руку:

— Я принимаю вызов. Хочу вступить с тобой в сделку. За последние три дня ты второй, кто говорит мне обиняками про то, что мне надо учиться. Учиться я люблю. Но при условии, что понимаю, зачем это нужно мне и что это будет не бесполезно.

— Догадываюсь, кто был первый, кто тебе это сказал. И знаю, что ты любишь учиться. Больше, чем кто-либо из вас, юнцов. Да, подтверждаю, что мы в доле. Всё, что ты узнаешь от меня — это только для твоей серной кислоты, Сорвиголова, — Грифон пожал мне руку.

У Рикардо есть способность заинтриговать и исчезнуть. Не зря он создатель вещества, делающего человека невидимым. Нет, он не растворился в воздухе. Он вышел, но сделал это настолько быстро, плавно, стремительно, что я почти не заметила. Потому что наш сговор открывал передо мной двери в очередные запретные встречи. Я от этого подвисла, прозевала его уход-исчезновение.

«Что ж, я научу тебя кое-чему запретному. Но ты должна для этого стать моей ваганткой. То есть ученицей», — говорил Роджер. Итог моего посещения Базы сегодня. Первое. Я удостоверилась, что Корим, опасный преступник, изобретатель психологического оружия, основатель секты Томберов, сбежал из тюрьмы и 9 месяцев бродит на свободе. Второе. Я стала ваганткой Грифона.

Внезапно я подумала, что хочу снова съездить в Адскую Кухню. И сказать Роджеру, что я согласна быть и его ваганткой. Роджер чудак, считает, что у меня есть магия. Но у меня её нет. Тогда пусть расскажет мне хотя бы теоретическую базу! В ближайшее время обязательно съезжу в Кухню! Роджер уже не казался мне «другим», «чужаком». Но в ближайшее время не получилось.

* * *