Ступеньки

Коллинз сидел на сцене зала бара-клуба Скомато и лениво наигрывал на клавишах. Его глаза полуприкрыты. Он то ли медитировал, то ли думал, но не о мелодии — его руки, путешествующие по чёрному и белому полотну синтезатора, жили самостоятельной жизнью.

Мангуст насвистывал песню «Бесконечность» за столиком и потягивал пиво:

Точит острый свой зуб

На тебя кровный враг,

Твой зловещий суккуб,

Демон, дьявол, маньяк

Ты готов убивать

За добро и людей,

Сможешь чувства унять,

Вонзить нож меж бровей?..

Шрам слишком тихо сидел в сторонке, читал один из трактатов по магической химии и целительству. Они втроём ожидали их лидера, Нианию Дор. Она должна вот-вот прийти и привести новенькую.

Лунного Охотника не было — пропадал на охоте. Хи тоже в отъезде — отправили по основной, «человеческой» работе в командировку. Даже уборщик Вангелис не шуршал своей шваброй. Поэтому в зале сидели эти трое.

— За тебя встанет рок, выбор определён… — свистел Мангуст. И вскочил, принявшись возбуждённо ходить из угла в угол: — Нет, ну вообще! Чёрные обнаглели! Похитить Ключ, который предназначался нам!

— Мангуст, уймись. Перестань орать, — лениво сделал замечание Коллинз. — Никому Ключ не предназначался, и ты это знаешь. Конкурентная борьба. Он взят по нашему недосмотру, всё честно.

— Всё честно!? Ты очешуел что ли!? Ты сам покрылся чешуёй, превратился в русала, раз так покрываешь их! — взвился Мангуст.

— Я смотрю на ситуацию сверху. Абстрагируясь.

— Сверху он смотрит! Абстрагировался он! Это называется пофигизм! Дезертирство! — Мангуст обличительно ткнул в сторону Коллинза пальцем и надулся.

— Ребята, успокойтесь. Каждый прав по своему, — Шрам примирительно захлопнул книгу, из неё тут же во все стороны полетела древняя пыль. — Да, прав Коллинз. Мы профукали этого Дункалса. Парню двадцать пять лет было, а мы, едва его тюкнули, начали локти кусать по поводу того, что он был рыцарем Охотничьего ордена. Ни он не знал, ни мы не знали. Во многом тут и моя ответственность — как знающего, и ответственность всех уцелевших рыцарей, в том числе Пантеры, и ответственность Скорпиона. А то, что украден Ключ и украден русалками — ответственность Воздушников! Охотников Воздуха мало. А те, что есть — нейтральщики, гордые слишком. Не хотят переходить в Белизну. Но прав и Мангуст: то, что Ключ сейчас находится у Чёрных — недопустимо.

Коллинз поддержал Шрама:

— Что до твоей ответственности, а также до ответственности Пантеры, Скорпиона и иже с ними — тут воля Рока всё решает. Никто не знал. Сегодня у нас прокол — завтра у Чёрных. Говорю же — конкурентная борьба. В следующий раз будем умнее. Да, свою ответственность мы понесём. Но без самоуничижения и без обвинения друг друга. Чёрный Орден только и ждёт, когда мы им уподобимся и грызться между собой начнём, как щенки-вервольфы.

— В следующий раз, — передразнил Мангуст. — Следующего раза может и не представиться. Они, вон, как вдарили! По Ключу, сразу так, нехило!

— Мангуст, с каких это пор ты стал пессимистом? — насмешливо поинтересовался Коллинз.

— С тех пор, как ты стал оптимистом. Я должен тебя балансировать, как-никак, — парировал Мангуст.

Тут же в зал стремительной походкой вошла Ниания. Первым делом учинила разнос Мангусту:

— Опять пиво?! А ну убирай, живо! Я не хочу, чтобы неофитка уверилась, что мы тут все пьянь подзаборная. Я ведь чуяла, что тут будет либо алкоголь, либо Дрэгон. Специально спустилась проверить.

— Ты разве не с ней? — удивился Шрам. Мангуст поспешно опрокинул в себя пиво, побежал относить кружку под барную стойку.

— Я оставила её наверху. Если бы тут был Дрэгон, я бы его выперла. Он ведь тоже может нагрянуть с минуты на минуту, я предупредила Боба и Тага, чтоб уболтали его. Всё, вроде чисто здесь, пойду за ней.

Ниания ушла. Мангуст присвистнул:

— Обалдеть, столько церемоний ради этой девушки! Кто она?

— Скорпион разве тебя не просвещал? — спросил Шрам. — Это неогермитка, мы должны натаскать её по нашей методике.

— Я слышал, что неогермитка! Но почему алкоголь нельзя держать на столе, даже пиво? У неё что, аллергия? И раз с Поставщиком ей нельзя пересекаться — значит, на вампиров тоже аллергия?

— Дело не в аллергии, Мангуст, — улыбаясь, пояснил Шрам как неразумному ребёнку. — Эта девушка культурная, и от нас ждёт того же самого.