Субботним вечером в кругу друзей

После ужина Васькин первым делом направился к игральным автоматам. И меньше чем через час проигрался в пух и прах. Опустошенный в прямом и переносном смысле, он побрел в музыкальный салон — большой зал, отделанный ценными породами дерева, с баром, оркестром, площадкой для танцев. Вокруг бурлила светская жизнь, ходили немыслимо красивые женщины в платьях, подчеркивающих неотразимую гибкость их фигур. Васькина так и подмывало очертя голову броситься в этот разноцветный круговорот танцев и страстей. Но он крепился — понимал, что с его скромными остатками валютного фонда он в первый же вечер окончательно вылетит в трубу. «Но если захотят угостить меня, — уступчиво думал он, — я не огорчу отказом».

Два или три раза какие-то вызывающе одетые дамочки с ярко накрашенными губами и блестящими глазами проявляли к нему интерес, но он не поддался.

«На этом корабле — рассаднике чуждой нам морали прожигания жизни, — сознательно думал он, — я не уроню чести моего коллектива». Васькин повсюду искал ее. Но не находил. Девушка в белых брючках как в воду канула. Не было ее ни в музыкальном салоне, ни в барах, ни у бассейна. Он был уверен, что обязательно встретится с ней, но не знал, что это случится при совсем необычных обстоятельствах. Но не будем забегать вперед.

Побродив в одиночестве по верхней палубе и полюбовавшись широкой, словно серебристая река, лунной дорожкой, переполненный впечатлениями и легкой грустью, он направился в свою уютную одноместную каюту с круглым окном-иллюминатором, за которым с шумом пенилась темная вода. Васькин снял кожаный пиджак и решил принять душ. Вошел в туалетную комнату, сверкавшую зеркалом, никелем, кафелем, разделся и открыл краны душа. Струи воды сверху с силой ударили в него… Он растерся махровым полотенцем и жизнерадостно сказал своему отражению в зеркале: «Чистота — залог здоровья!»

Еще в музыкальном салоне Васькин обратил внимание на трех модно одетых типов у стойки бара, которые разом умолкли, едва он приблизился к ним. Один из них, смуглый, кучерявый, в потертом джинсовом костюме, с крупной золотой печаткой на указательном пальце, хитровато подмигнул Васькину. На всякий случай Васькин вежливо кивнул в ответ. Тип нагнулся к его уху и прошептал: «Будьте осторожны, за нами следят. За вами тоже…»

Васькин не догадался спросить, кто следит, а потом пожалел.

Он решил, что скорей всего за ним следит конферансье Остроумов. Кто же еще? Других знакомых здесь у него пока нет. Ну и пусть следит, решил он, если ему нравится следить за другими.

Когда он уже собирался лечь спать, неожиданно раздался телефонный звонок.

— Это вы? — спросил мужской хрипловатый голос с заметным восточным акцентом.

— Да, — ответил ничего не подозревающий Васькин. — Это я.

— Выйдите, нам надо поговорить, — вкрадчиво сказал голос.

— Я только что принял душ, — объяснил Васькин, — Нельзя ли перенести этот разговор на завтра? Или поговорить в моей каюте?..

— Ни в коем случае, — отрезал тип. — Каюта неподходящее место для нашей беседы… Она нашпигована… м-м-м… сами понимаете…

— Хорошо, — сказал встревоженный Васькин. — Я сейчас выйду…

Он оделся и на всякий случай сунул в карман куртки бутылку кваса. На площадке поблизости от каюты его ждали те самые три типа.

— Извините, — сказал кучерявый. — Мы вас побеспокоили, но дело не терпит отлагательства. Вы представитель фирмы?

— Да. — Васькин даже не удивился их осведомленности.

— И у вас есть поручение? — продолжал кучерявый.

— Да, — сказал Васькин, вспоминая напутствие председателя месткома о том, чтобы он дорожил честью своей фирмы. — Совершенно верно… — «Неужели я успел уже что-то натворить, черт знает какие здесь порядки… придется извиняться, выкручиваться… Ай-яй-яй!» Он хотел спросить у этих людей: «Вы дружинники?» — но постеснялся спрашивать так, в лоб, и вместо этого деликатно и даже несколько заискивающе осведомился: — А вы уполномочены?..

— Да, — сказал кучерявый. — Именно мы несколько раз сигналили вам, но вы ничего не заметили. Вам нужна вакса?

— Какая вакса? — опешил Васькин.

— И черная, и красная.

— Вакса? — Васькин задумался. Он действительно забыл взять с собой ваксу. — И черная, и красная? Да, пожалуй, нужна и та, и другая.

— Держите. Это образцы, качество гарантируется. — Кучерявый подмигнул и сунул Васькину две завернутые в бумагу увесистые банки.

— Я вам очень обязан, — растроганно сказал Васькин. — Такое внимание… С меня причитается…

— Ладно, сочтемся… Пошли, — кивнул кучерявый своим спутникам.

Они повернулись и исчезли.

«Какие славные, симпатичные люди, — думал Васькин, взвешивая в руках тяжелые банки с ваксой. — А я еще хотел угостить их бутылкой с квасом…» Он достал ее из кармана и поставил внизу у своего изголовья.

Глава четвертая