Субботним вечером в кругу друзей

Он влился в один из потоков, который вынес его к тихой окраине, где не было сутолоки и шума. Куксин подошел к прилавку, бросил беглый взгляд на какие-то технические книги, поднял глаза на подошедшую продавщицу и изумленно ахнул. Перед ним стояла она — юная Клеопатра из его утреннего сна. У нее были кудри цвета спелой ржи, зеленые, задорно смеющиеся глаза, несколько веснушек на персиковой коже лица и чуть вздернутый нос.

Сердце Куксина отчаянно заколотилось. «Сейчас или никогда», — сказал он себе.

— Девушка, какаю книгу вы мне порекомендуете? — спросил он, стараясь держаться по-современному уверенно.

— А что вас интересует? — вежливо ответила она.

— Все! — с апломбом заявил Куксин.

— Тогда пройдите в отдел художественной литературы, — посоветовала она и занялась другим покупателем.

Куксин понял, что попал немного впросак. Он почувствовал себя в высшей степени нелепо и лихорадочно пытался придумать какую-нибудь остроумную реплику, чтобы достойно выйти из положения. Как назло на ум ничего путного не приходило.

— Прощайте, — независимо сказал Куксин девушке, прежде чем отправиться восвояси. — Впрочем, не прощайте, а до свидания! Реванш за нами. Имейте это в виду.

Романтически настроенный, скромно одетый Куксин казался себе остроумным, напористым, преуспевающим человеком, умеющим красиво жить, легко решать любые сложные проблемы. У него была собственная философия успеха, которой он очень гордился и которую усиленно пропагандировал среди близких друзей.

«Даже покупку билета в трамвае я считаю крупной удачей, — утверждал он. — Ведь билета в кассе могло не оказаться, а вдруг контролер… А какой подарок судьбы езда в трамвае! Родись мы всего сотней лет раньше, трамвай казался бы нам чудом. А самое главное, ни в одной стране мира нет таких дешевых трамвайных билетов. В наше время чертовски просто быть счастливым. Вы живете — это само по себе уже счастье. Остальное легко довообразить. Представьте, вы сидите на концерте знаменитого пианиста. Ему бурно аплодируют. А почему бы и не вам? Почему он должен чувствовать себя лучше, чем вы? Кто, по-вашему, больше всех насладился триумфом спортсменов на последней Олимпиаде? Да, именно я, и никто другой. Свои дни рождения я отмечаю только так — при помощи довоображения. Например, присутствуя на торжественном заседании, посвященном юбилею какой-нибудь братской республики, речи ораторов и аплодисменты я отношу на свой счет…»

Вечером, возвращаясь домой, Куксин разговорился в своем дворе с весьма почтенной женщиной, с которой он поддерживал дружеские, добрососедские отношения. Это была уже немолодая, довольно рослая особа с одутловатым лицом свекольного цвета, с налитыми мутью глазами. В углу ее рта вечно торчала папироса.

— Какой вы молодец, — с завистью сказала она Куксину, который улыбался счастливой младенческой улыбкой. — Всегда в хорошем настроении. А вот мне постоянно чего-то не хватает.

— Это вытекает из моей философии, — охотно объяснил Куксин. — Внушите себе, что вы всем довольны. Ведь это так просто.

— Внушаю, голубчик. Каждый день внушаю. — Почтенная дама вздохнула. — Да вот что-то не складывается. — Она подхватила на плечо ящик с мусором и двинулась к помойке.

— Не отчаивайтесь, — с воодушевлением воскликнул Куксин. — Когда-нибудь получится. Обязательно получится. — И он галантно поклонился вслед этой доброй трудолюбивой женщине в сером застиранном халате.

Весь вечер образ юной Клеопатры волновал Куксина. Он тщательно обдумывал разные способы знакомства с ней. С неотступными мыслями о ней он сладко уснул. Проснулся Куксин в самом радужном настроении. Ему не терпелось поскорее увидеться с красавицей из книжного магазина. «В прошлый раз я сразу не добился успеха только потому, что внутренне не был готов к нему, — рассуждал он. — А сейчас иное. Прежде всего юную Клеопатру нужно расположить к себе. С этой целью я угощу ее чем-нибудь вкусным. Девушки любят сладкое. Вот и чудесно. У меня как раз есть шоколадная конфетка в красивой обертке. Но где же она? Ах да! В портфеле. Отлично. Я угощу девушку и изложу ей свою теорию, как добиться успеха в жизни. Не сомневаюсь, она будет покорена моей железной логикой». Куксин так воодушевился, что незаметно для себя все больше ускорял шаг и в конце концов стал двигаться вперед энергичной походкой чемпиона по спортивной ходьбе. На полной скорости он влетел в магазин, пробежал по длинному проходу и замер перед прилавком, за которым словно египетская богиня стояла рыжеволосая красавица.

— А вот и я! — с пафосом сказал он, словно принес счастливую весть с Олимпа. — Здравствуйте!

Она мельком взглянула на него и довольно равнодушно ответила:

— Здравствуйте.

Но и этого было достаточно, чтобы он почувствовал себя счастливым. «Потрясающий успех! — воскликнул он про себя. — Она ответила. Мы уже в контакте. Осталось сделать еще одно усилие и…»