Субмарин

На сердце у меня становится тяжело. Всё это звучит просто и разумно, но, к сожалению, я точно знаю, что так не получится. Мир людей воздуха не может существовать без энергии метановых электростанций на шельфе и пневмоаккумуляторов на глубине. Люди воздуха не оставят море в покое, никогда.

– Ну а ты? – внезапно спрашивает Высокий-Лоб. – Где ты видишь свое место? Здесь, в море, или наверху, среди людей воздуха?

Я вздыхаю. Если бы я сама это знала!

– Однажды тебе придется сделать выбор. – Его взгляд становится строгим. – Большинству людей не нужно принимать такого решения, но тебе придется.

Понимает ли он, что попал в самое мое больное место?

– Да, но это не так просто, – соглашаюсь я. – Большую часть жизни я прожила на суше, хотя и чувствовала себя там чужой. Долгое время я даже и не подозревала о существовании людей моря. Но теперь я здесь, я путешествовала с племенем Плавает-Быстро… – Я подбираю слова. – Но и там я чувствую себя чужой. И я не знаю, это потому, что я привыкла к жизни на суше, или же дело в том, что я только наполовину человек воды?

Высокий-Лоб смотрит на меня взглядом строгого, но справедливого учителя.

– Это не так тяжело, как тебе кажется. Твоя ошибка в том, что ты думаешь, будто можно получить ответ, не принимая самостоятельного решения. Но как тебе кажется, будут ли когда-нибудь люди воздуха относиться к тебе так, чтобы ты не чувствовала себя чужой среди них? Те самые люди воздуха, которые сотворили с морем такое?

Я вспоминаю то, что мне рассказал Пигрит: что я теперь стала «знаменитой», в смысле, создала спорный юридический прецедент. Что меня хотят депортировать, чтобы соблюсти Принципы неотрадиционализма.

– Нет, – признаю я. – Никогда они не будут относиться ко мне как к одной из них.

Высокий-Лоб кивает.

– Вот видишь? Но ты можешь разрешить эту дилемму, это очень просто, причем сделать это можно прямо сейчас. Для этого нужно просто принять решение. Ты можешь оставить мир наверху в прошлом и стать одной из нас. Племя Серых Всадников приняло тебя как гостью, они будут рады, если ты присоединишься к нам насовсем. – Какое-то время он держит руки над моей головой, почти как Белый-Глаз, когда благословляла меня, а потом добавляет: – Тебе нужно только захотеть.

Я потрясенно смотрю на него. Мне никогда не приходило в голову взглянуть на это таким образом. Но ведь он прав! Я действительно могу просто принять решение. В этот момент я могу представить себе, как это будет. Я вижу свою жизнь среди Серых Всадников, вижу, как учусь их ремеслам, ставлю свою собственную палатку, пою и танцую вместе с ними. Может быть, какой-нибудь кит даже принял бы меня в качестве всадницы. Может быть, я учила бы детей Серых Всадников читать и писать, как того хочет король. Может быть, у нас даже могло бы что-нибудь получиться с Шесть-Пальцев…

Тетя Милдред поймет меня. Мой выбор ее не то чтобы очень обрадует, но она его примет. А Совет зоны пусть катится подальше.

– Да, – подтверждаю я. – Я этого хочу.

Высокий-Лоб торжественно кивает.

– Тогда добро пожаловать!

Меня прошибает пот, когда я понимаю, что только что это свершилось: я сделала выбор. Я теперь Серая Всадница! Иными словами, я наконец нашла свое место в мире. Более того: я выбрала его сама.

Высокий-Лоб опускает руки.