Субмарин

– Теперь я хочу рассказать тебе о том, что я слышал, – продолжает он с серьезным лицом. – До меня дошли слухи, что в этой постройке впереди держат в плену вдыхателя воды, который много общался с вдыхателями воздуха. И кое-кто утверждал, что имя этого человека – Выходит-Наверх.

Когда его руки выписывают знаки этого имени, меня будто пронзает током.

– Мой отец?

Высокий-Лоб смотрит на меня с состраданием.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хотел говорить тебе об этом в первый же вечер?

20

Мое сердце пропускает удар, а потом начинает колотиться как сумасшедшее. Мой отец? Там, впереди, в этом странном здании? Неужели это правда?

Поначалу это кажется мне крайне маловероятным. От кого Высокий-Лоб мог об этом узнать? Зачем энергетической компании держать субмарина в плену в здании метановой шахты? Но потом мне вспоминаются события в Сихэвэне. Тюрьма, в которой я обнаружила Плавает-Быстро, и генетическая лаборатория, где должны были разработать смертельный для субмаринов вирус. Что если они пытаются сделать это снова? Только на этот раз выбрали место, где никакие любопытные соседи им не помешают? Пожалуй, не так уж это маловероятно.

Мысли стремительно проносятся в моей голове. Как и где я могу узнать об этом больше? Если бы я знала, где конкретно мы находимся, можно было бы выяснить, кому принадлежит шахта. Я могла бы обратиться с этим к «Гипъюн Чингу», а они раскопали бы правду благодаря своим связям.

– Я бы очень хотел освободить пленника, – прерывает мои размышления Высокий-Лоб. – Но, к сожалению, я слишком мало знаю об этой постройке. Она большая, очень большая. Где они его держат? Какое у них есть оружие и оборонительные сооружения и что с ними можно поделать?

Я беспомощно пожимаю плечами.

– Обо всем этом я тоже ничего не знаю.

– Неужели? – руки Высокого-Лба совершают такие резкие движения, как будто он хочет разрезать воду на части. – Ты ведь всю свою жизнь до недавнего времени жила среди людей воздуха?

– Я просто не знаю! – защищаюсь я. Мир наверху он явно представляет себе гораздо более простым, чем он есть на самом деле. – Я никогда не имела дела ни с чем подобным.

Глаза Высокого-Лба сверкают.

– Не знаю, стоит ли тебе верить, – заявляет он. – Мне кажется, ты все еще на их стороне. Ты одна из людей воздуха.

– Нет! – возражаю я, но сама уже ни в чем не уверена: а это на самом деле так? Вдруг я считаю сушу своей настоящей родиной? Вдруг я никогда не смогу полностью оставить ее в прошлом? Тут я вспоминаю, что вообще-то у меня есть планшет, а значит, я могу поискать информацию. И сообщить обо всём миссис Бреншоу и «Друзьям глубин».

Я торопливо объясняю королю, что, возможно, я смогу узнать то, что его интересует. Только для этого мне нужно ненадолго выйти наверх, на сушу. На какой-нибудь островок тут поблизости. Стоит ли мне попробовать объяснить ему, что я могу сделать при помощи своего планшета? А заодно рассказать, что такое сеть? Радиоволны? Наверное, лучше даже не пытаться. Тем более что я и сама-то не до конца понимаю, как всё это работает.

Высокий-Лоб смотрит на меня долгим недоверчивым взглядом.

– Ну хорошо, – изрекает он наконец. – Сделай это. Пусть это будет твоей возможностью доказать, на чьей ты стороне. Шесть-Пальцев отправится с тобой и покажет тебе дорогу.

Тем же вечером я нахожу в своей палатке кусок ткани, раскрашенный в цвета женщин племени – фиолетовый с желтым. А к ней плетеный шнур из рыбьей кожи. Набедренная повязка. Я опускаюсь на дно, беру ткань в руки и понимаю, что это не просто кусок ткани. Это символ. Возможность показать, кем я теперь сама себя считаю. Доказать, что я теперь Серая Всадница.

Я сомневаюсь. Пробую на ощупь материал. Он очень легкий, кажется скорее пучком травы, а не тканью. Рассматриваю цвета и задумываюсь о том, как Серые Всадники делают краску. И, конечно же, всё это я проделываю исключительно для того, чтобы не переходить к самому главному. Я снова вижу перед собой короля, его руки говорят мне: «Похоже, ты всё еще одна из людей воздуха».

Нет. Я теперь Серая Всадница.