Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

Пол мастерски изобретает себя заново. Так и должно быть. В конце концов, это необходимо для того, чтобы виды, размножающиеся половым путем, сохранялись. Анархия общих генов, возможно, сотни миллионов лет назад, в начале половой жизни, была более логичной и линейной. Но эоны эволюционного времени оставили свой след, создав необычайное множество кажущихся бессмысленными, но в то же время каким-то образом функционирующих, состряпанных систем в этом постоянно развивающемся хаосе, определяющем пол.

«Ничто в биологии не имеет смысла, кроме как в свете эволюции», – мудро сказала Грейвс, процитировав печально известные слова Феодосия Добжанского, отца физиологической экологии. «Нужно просто смириться с мыслью, что так и должно было быть. Все для чего-то нужно. Все мы постоянно сталкиваемся с силами эволюции».

* * *

Путаница половых хромосом, наблюдаемая у млекопитающих, – лишь верхушка айсберга, когда речь заходит о поразительном разнообразии систем, существующих в природе. Начнем с того, что не все определения пола следуют генетической системе XY. Птицы, ряд рептилий и бабочки имеют почти одни и те же гены, определяющие пол, но на других половых хромосомах – большой Z и небольшой W. В этой системе нормой является обратная картина: самки – носители хромосом ZW, а самцы – ZZ. В этой альтернативной системе ген – главный переключатель пола может быть очень консервативным, как SRY у большинства млекопитающих, или варьироваться между близкородственными группами.

У некоторых рептилий, рыб и амфибий половая дифференциация может быть вызвана вовсе не основным геном, определяющим пол, а стимулироваться внешним фактором. Например, черепахи выплывают из моря на тропические пляжи, чтобы закопать свои яйца в песок. Яйца, инкубируемые при температуре выше 87,8 градусов по Фаренгейту, активируют гены для создания яичников, в то время как те, что инкубируются при температуре ниже 81,86, будут производить семенники. Температуры между двумя крайними значениями приводят к появлению смеси детенышей черепах мужского и женского пола.

Тепло – один из нескольких известных внешних стимулов, определяющих пол.

Воздействие солнечного света, паразитарные инфекции, уровень рН, соленость, качество воды, питание, давление кислорода, плотность населения и социальные условия (сколько представителей противоположного пола находятся по соседству) – все это способно влиять на пол животного.

У некоторых видов животных определение пола контролируется одним или многими из вышеперечисленных факторов. Это означает, что с полом и правда может быть путаница, если вы, например, лягушка.

* * *

У Николаса Родригеса, возможно, лучшая работа в мире. Весну он проводит в Швейцарских Альпах, бродя вдоль высокогорных прудов, окруженных заснеженными вершинами и зелеными пастбищами, поросшими дикими цветами, иногда встречаясь со стадом коз, – идиллия, прямо как в фильме «Хайди». Работа этого эволюционного биолога состоит в том, чтобы отлавливать лягушек: крошечных детенышей обыкновенных лягушек, Rana temporaria, которые только что претерпели метаморфозу и переходят из своих водяных яслей во взрослую жизнь на суше. Иногда ему приходится ждать по несколько дней и просто наслаждаться видами, пока внезапно не появляется целая армия маленьких прыгунов и не настанет пора заняться ловлей.

Если ему когда-нибудь понадобится помощница, – я в его полном распоряжении. Я провела одни из самых счастливых дней своего детства, ловя обычных лягушек в полях неподалеку от дома моих родителей. Как и Родригес, я была очарована милыми маленькими метаморфами, выпрыгивающими из пруда. Они виделись мне первопроходцами – исследователями эволюции, которые совершили большой скачок из воды на сушу около 400 миллионов лет назад. Перестройка тканей и органов внутри тел этих лягушат означает, что они переключаются на получение кислорода через зарождающиеся легкие, вместо того, чтобы отфильтровывать его из воды при помощи жабр. Многие выныривали с сувениром своей водной юности в виде непоглощенного кончика хвоста, что наводило меня на мысль о том, что они могут выходить из пруда со своими жизненно важными икринками, в которых развиваются и которые способны пропускать кислород.

Оказывается, эти юные амфибии были подвержены еще бóльшим метаморфозам, чем я могла себе представить. Примерно половина пойманных мной лягушек были в периоде серьезных изменений – их яичники должны были в скором времени превратиться в семенники, поскольку они переходили от жизни водной самки головастика к жизни наземного самца лягушки.

Половая дифференциация – не самый надежный процесс, если вы обычная лягушка. На самом деле, по словам Родригеса, здесь много белых пятен. Родригес является частью команды, которая обнаружила, что главный переключатель для развития у лягушек семенников, а не яичников, иногда генетический, иногда экологический, а иногда и то и другое разом. Все зависит от того, откуда родом лягушки.