Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

По-прежнему пребывая в замешательстве, ученые задались вопросом, возможно ли, что самки хранили сперму, полученную от самцов перед стерилизацией, и затем использовали ее для оплодотворения своих яйцеклеток. Однако, когда ученые исследовали внутренности тридцати самок на разных стадиях гнездования, то пришли к выводу, что жизнеспособные сперматозоиды не могут сохраняться достаточно долго, чтобы оплодотворить яйцеклетки.

Оставалось только одно объяснение: самки спаривались с нестерилизованными самцами с соседних территорий. Это не укладывалось в голове. В 1970-х годах людская сексуальная революция, может, и была в самом разгаре, но самки певчих птиц в ней не учувствовали. «Более девяти десятых 93 % всех подсемейств воробьиных (певчих птиц) обычно моногамны», – авторитетно написал орнитолог Дэвид Лэк в 1968 году. «Полиандрия [13] не доказана».

Сбитые с толку ученые были вынуждены сообщить в публикациях, что стерилизация самцов является неподходящим средством контроля популяции красноплечих трупиалов, высказав подозрение, что в этом может быть виновата «распущенность самок». Их робкое признание свидетельствовало о неудаче в борьбе с вредителями, но предвещало революцию в нашем понимании брачного поведения самок.

Если не считать нескольких полигамных исключений, таких как красноплечий трупиал, певчие птицы долгое время считались образцом моногамии. Нетрудно понять почему. Даже случайному наблюдателю ясно, что большинство птиц размножаются парами, при этом самец и самка неустанно трудятся, чтобы построить гнездо и обеспечить своих требовательных птенцов пищей, необходимой им для оперения. Это часто происходит в пределах человеческого жилья, что делает наблюдение за птицами легче, а их общение между собой более романтичным.

«Будьте как лесные завирушки – самец и самка, непогрешимо верные друг другу», – провозгласил преподобный Фредерик Моррис в 1853 году. Моррис был увлеченным орнитологом и автором популярной викторианской книги о птицах, которая побуждала его читателей подражать образу жизни «скромной и домашней» лесной завирушки, которая является обыкновенным коричневым воробьем (Prunella modularis).

Добрый преподобный не знал, что на самом деле это было разрешением для его женской паствы искать второго любовника и совокупляться более двухсот пятидесяти раз с обоими самцами, чтобы обзавестись потомством.

Ник Дэвис, кембриджский зоолог, впервые задокументировавший раскрепощенную половую жизнь самки воробья, иронично отметил, что этот указ привел бы к «хаосу среди верующих».

Оказывается, существует огромная разница между социальной и половой моногамией. Птицы очень добросовестно соблюдают социальную моногамию, а некоторые виды даже поддерживают парные связи всю жизнь; но в половом плане это совсем другая история.

По словам орнитолога Тима Биркхеда, профессора поведенческой экологии в Университете Шеффилда, это открытие потрясло мир орнитологии. «Это было наикрупнейшее открытие в биологии птиц за последние пятьдесят лет», – сказал он мне во время насыщенной поездки по наблюдению за птицами в Королевское общество защиты птиц Бемптон-Клиффс в Йоркшире. Это было в разгар сезона размножения, и белые меловые скалы кишели тысячами парящих моевок, качающих головами северных олуш и кряхтящих кайр. Пары морских птиц были заняты эффектными танцами и ухаживаниями, строительством гнезд, кормлением птенцов и изменами своим партнерам.

«Люди в течение ста лет верили, что самки моногамны, только из-за того, что так написал Дарвин, – сказал Тим. – Сталкиваясь с изменами, ученые заявляли, что ошиблись, или оправдывали все тем, что у самки был гормональный дисбаланс. Все подобные случаи заминались и игнорировались».

Теперь мы знаем, что 90 % всех самок птиц обычно совокупляются с несколькими самцами, в результате чего у одной кладки яиц может быть много отцов. Оказывается, чем виднее самец, тем больше вероятность того, что самка не будет ему верна. Не так давно Биркхед обнаружил, что виды, демонстрирующие наибольший половой диморфизм, скрывают наибольшую неверность: самым экстремальным известным случаем является австралийский прекрасный расписной малюр. Как следует из названия, самцы могут похвастаться великолепным синим сезонным оперением. Они ухаживают за самкой, классической маленькой коричневой птичкой, при помощи аккуратно сорванных желтых цветов. Красивые ухаживания самца вознаграждаются изменой. На рассвете самка ускользает и совокупляется с самцами с соседних территорий. В результате более трех четвертей птенцов в гнезде, заботливо обеспеченном ее социальным партнером, на деле были зачаты другими самцами.

Самки не выставляют напоказ свои измены. Их двуличие было доказано только с помощью криминалистической ДНК-дактилоскопии, проведенной совместно с зоологами для проверки яиц на отцовство.