Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Самым юным из офицеров в предприятии "Этик Шиппинг Компани" был мичман Эдвин Медисон Леонард, завершавший список офицеров "Этика". Эдвин Леонард родился в Ридвилле, Южная Каролина, 21 января 1919 года. Амбициозный и усердный, он получил степень бакалавра в университете Южной Каролины и степень по юриспруденции в университете Вирджинии. В марте 1941 года он согласился с назначением во флот мичманом и проходил офицерскую подготовку в Школе мичманов ВМС США в Нью-Йорке на корабле "Прери Стейт". Он получил чин мичмана в июне 1941 года и был назначен на линкор "Вашингтон" (ВВ56) для службы в подразделении связи. С этого нового линкора он был направлен в Портсмут для службы на "Этике". Эдвин Леонард был способным и старательным игроком в команде. Он легко приспособился после формальной рутины линкора "Вашингтон" с адмиралом на борту к бесцеремонной круговерти спешной переделки парохода "Кэролин" в корабль "Этик". Его занятая жизнь не оставляла времени на романы и женитьбу - он рассчитывал, что время этому придет позже.

Прибытие капитан-лейтенантов Легуена и Хикса 12 февраля 1942 года перевело процесс переоборудования судов на высшую передачу. Оба будущих командира встретились со своими офицерами, перед ними выступил капитан 3 ранга Кинби. Были пересмотрены детальные планы по переоборудованию судов в части вооружения и размещения дополнительного количества личного состава. Подготовлены копии. Кинби отметил, что верфь осведомлена о сроке ввода в строй кораблей 5 марта 1942 года. Он добавил, что на суда подана электрическая энергия и пар, так что помещения корабля могут быть освещены и отапливаться. Осмотр каждого из кораблей персоналом верфи и кораблей был намечен на вторую половину дня. Легуена и Хикса попросили находиться здесь в течение следующих пяти рабочих дней для согласования вопросов, еще не включенных в план верфи, а также для назначения - с указанием фамилий и должностей лиц офицерского состава, которые должны быть переведены на верфь для помощи в работах по подготовке к вводу в строй. Имелось также несколько проблем чисто административных проблем, но не такого рода, что не могли быть решены. Капитан 3 ранга Кинби планировал неплохо.

Умы Легуена и Хикса были заняты двумя главными проблемами - это мореходные и боевые качества кораблей и личного состава и тактика, которую надлежит применять при боевом столкновении с подводной лодкой. Первую Легуен и Хикс обсуждали со своими офицерами, выясняя их оценку в этих вопросах; вторая проблема оставалось их собственной заботой огромного масштаба. Было ясно, что рассчитывать на существенную помощь со стороны Охраны Восточной Морской Границы, их оперативного командования, не приходилось. Легуен и Хикс понимали, что конкретная тактика будет зависеть от обстоятельств, от способности командира поставить свой корабль в позицию, которая обеспечит преимущество, и, наконец, от способности корабля и команды выдержать грубое обращение при ответе смертоносной силой. Каждому командиру потребуется не мало часов размышлений и выработки собственной стратегии и тактики. Судя по некоторым сдержанным высказываниям каждого из них, Легуен предпочитал более агрессивную, а Хикс - скорее более выжидательную тактику.

Легуен и Хикс отличались также и в практике административной деятельности: Хикс приказывал, Легуен делегировал полномочия, и оба метода казались одинаково эффективными. Ни тот, ни другой не руководствовались маккиавелиевскими принципами поведения. В своем обращении с другими они были приятными и профессиональными.

Хикс посещал свой корабль дважды в день, проверяя, как его офицеры на борту следят за выполнением работ. Легуен предпочитал инспектировать работу верфи реже, но зато он ежедневно встречался со своими офицерами, докладывавшими о ходе работ, обсуждал текущие вопросы и их решение. По мере того, как шло время, темп работ нарастал и целесообразность взаимных дискуссий офицеров "Этика" и "Эстериона" становилась все меньше и становилось все более независимой деятельность каждого корабля.