Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Ввод в строй кораблей ВМС - всегда событие церемониальное. Оркестр играет марши Джона Филипа Сузы, декоративные флаги и вымпелы развеваются на нок-рее и на тросах от форпика до передней мачты и от задней мачты до ахтерштевня. Присутствуют достойные политические и гражданские лица. Выделяются цветастой группой высшие морские офицеры в перчатках, с кортиками и медалями. Тут же толпы рабочих верфи и членов их семей. Обращают на себя внимание ряды офицеров и матросов вводимых в строй кораблей. И, конечно же, газетные репортеры и кинокамеры фиксируют речи, похвальные слова и всю праздничную атмосферу для публикации и потомства. Иначе говоря, ввод в строй военных кораблей всегда был делом праздничным и щепетильным. Но поскольку в отношении АК100 и АК101 можно было считать "обычным" очень немногое, если вообще такое было, то в равной степени это относилось и к церемонии их ввода в строй.

В ясный холодный, но какой-то ущербный день 5 марта 1942 г. в 16:15 офицеры и команда "Эстериона" выстроились на парад на своих местах и у люка номер 5. Матросы были в синей форме, в беретах и бушлатах, офицеры - в синей форме, серых перчатках и мостиковых пальто. В 16:20 военно-морской оркестр Первого Морского Района, Бостон, прибывший на автобусе, поднялся на борт и построился. В 16:25 прибыл контр-адмирал Джон Д. Уэйнрайт, комендант Порсмутской верфи в Гемпшире, со своей свитой, и занял место за переносной трибуной, готовясь точно в 16:30 начать церемонию. В 16:28 паровоз линии "Бостон и Мэн" втянул на пирс десять платформ с лесом. С его появлением все усилия оркестра перекрыть его шум при команде "Якоря поднять!" оказались тщетными. Но, похоже, единственно, кого это обеспокоило, так это адмиральского адъютанта.

Не обращая внимания на режущие ухо звуки и ароматы угольного дыма, свежеспиленных деревьев и сохнущих ловушек для омаров, адмирал начал свое выступление. После нескольких неразборчивых предложений можно было расслышать: "И я ввожу этот корабль в строй действующих".

Ставший с этого момента командиром Легуен отдал честь адмиралу: адмирал ответно салютовал командиру. Нэвилл приказал поднять флаг США, носовой флаг и вымпел ввода в строй. Старшина Дарлинг поднял вымпел на главной мачте, Джорни поднял государственный флаг на кормовом флагштоке и Стенбери - синий с 48 звездами "джек" на гафеле. Оркестр заиграл национальный гимн, а паровоз продолжал свое дело, подтаскивая гондолы с лесом к кораблям и выпуская клубы черного дыма с мычанием техасского быка, отвязавшегося на ферме. Пароход "Эвелин" стал кораблем ВМС "Эстерион".

В сопровождении подтянутых молодцов и под свист боцманских дудок адмирал покинул "Эстерион" и прошествовал на "Этик". Там представление повторилось. Оба корабля сияли свежей окраской цвета "морской серый", хотя обычно наносимые на бортах условные обозначения типа и порядкового номера "АК100" для "Эстериона" и "АК101" - для "Этика" отсутствовали. По недосмотру? Нет, намеренно. Не случайным было и то, что сама церемония происходила уже в конце дня, незадолго до наступления темноты - и когда дневная смена рабочих верфи уже разошлась по домам. Чем лучше сокрытие, тем больше безопасность.

Адмирал Уэйнрайт вернулся в свой офис, чтобы сделать соответствующую запись в официальный журнал верфи, которая выглядела следующим образом:

8 марта 1942 года. Корабль ВМС США "Эстерион" (АК100) введен в строй в 16:30, командир - капитан-лейтенант Гленн У. Легуен. Корабль ВМС США "Этик" введен в строй в 16:45, командир - капитан-лейтенант Гарри Л. Хикс.

Конфиденциальным срочным письмом 061310 от 6 марта 1942 года комендант верфи известил об указанном событии Штаб Командующего Морскими Операциями контр-адмирала У. С. Фарбера{51}.

Вице-адмирал Хорн в свою очередь проинформировал Командующего Охраной Восточной Морской Границы контр-адмирала Эндрюса секретным письмом, в котором, в частности, говорилось: "Хотя корабли уже введены в строй комендантом верфи в Портсмуте, Н-Г. по указанию Командующего Морскими Операциями и это занесено в журнал указанной верфи, этот ввод в строй не будет предметом фиксации в Морском Министерстве... Исключая записи в личных делах управления личного состава, нигде не будет записей о приобретении, переоборудовании и действии объектов АК. Относящаяся к делу информация содержится в секретном деле, хранящемся у Помощника Командующего Морскими Операциями"{52}.

Немногие из кораблей ВМС за двухсотлетнее существование морской службы - если вообще были такие - не имели умышленно отмененного официального признания, как эти два судна-ловушки. Таинственные корабли, что и говорить!

Глава 5.

Начало пути

"Они ушли по ветру в надежде на удачу".

Военный дневник Начальника Морских Операций. 23 марта 1942 г.