Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Оперативный план, выработанный 11 марта капитаном 3 ранга Томом Райаном и капитан-лейтенантом Луисом Фэрли, был сообщен обоим командирам. Согласились, что учения на кораблях завершаются 25 или 26 марта, согласились и с маршрутами, по которым корабли направятся в оперативную зону. План, вкратце приводимый ниже, должен был стать неким общим руководством для обоих командиров:

1. Действовать независимо друг от друга на расстоянии примерно 800 миль от атлантического побережья США.

2. Назначение корабля должно скрываться до момента боевого столкновения.

3. Бой должен начинаться только в случав, когда вражеская подлодка находится на расстоянии, на котором обеспечивается ее поражение превосходящим артиллерийский огнем, за которым должны последовать удары глубинных бомб, если подлодка успевает погрузиться.

4. Вражеские подлодки нападают в темное время; их редко можно увидеть всплывшими до того, как цель поражена торпедным ударом.

5. В случав нападения своих судов или самолетов следует обозначить себя как торговые суда "Кэролин" и "Эвелин", принадлежащие компании "А. Эйч. Бюлл Стимшип Компани".

6. При нападении вражеского корабля обозначить себя как пароход "Вилл Франка", зарегистрированный в Португалии, позывной CSBT - для "Этика"; "Дженераллайф", зарегистрированный в Испании, позывной EAOQ - для "Эотериона".

7. Для входа в порты информировать предварительно Командующего Охраной Восточной Морской Границы, который свяжется о Морской Комиссией США: ее представитель окажет помощь в решении вопросов снабжения. Оплата будет произведена "Компанией" по чеку в Морскую Комиссию США.{67}

На совещании 11 марта в Нью-Йорке некоторые пункты оперативного плана, осуждавшегося с Легуеном и Хиксом, были исключены из него. Один из них гласил: "Не рассчитывать на немедленную помощь ВМС США". Второй: "Всеми средствами избегать возможного пленения". Хотя Хикс интересовался статусом военных, замаскированных под гражданских лиц, с точки зрения международных законов, или того, как это предусматривается правилами ведения войны по положениям Женевской Конвенции, прямого ответа он не получил. Обоих командиров беспокоило возможное обращение с попавшим в плен личным составом, как со шпионами или вражескими военнослужащими не в обмундировании вместо того, который предусматривался статусом военнопленного. Некомбаттанты, по утверждению Легуена, подлежали гораздо более суровому суду военного трибунала вместо суда гражданского. Неофициальный ответ Морского министерства был - "избегать пленения". Этот скрытый приказ Легуен и Хикс довели до сведения только офицеров.

Корабли "Этик" и "Эстерион" теперь избавились от всех внешних признаков военных кораблей и приняли вид невинных торговых судов "сравнительно неприметной внешности". "Эвелин" была первым из таинственных судов, которой пришлось пережить, как записал Легуен в своем дневнике, "несколько сомнительный контакт с подводной лодкой"{68}. В 21:05 восточного военного времени 24 марта 1942 года, когда корабль шел все еще курсом 90°, матрос первого класса Джил Чучевич, гидроакустик, доложил о приеме двух сигналов "писков", пришедших один за другим с небольшим промежутком времени. Легуен объявил боевую тревогу, и все боевые посты были задействованы. В тот момент акустик "Эвелин" не смог определить пеленг цели, поэтому точное направление на источник "писков" осталось неизвестным. Легуен записал:

Все сомнения в отношении того, что мы встретились о подлодкой, были вызваны приемом двух "писков", пришедших через короткое время один за другим. Через промежутки разной длительности мы приняли еще несколько "писков". Каждый раз их приходило по два о небольшим промежутком между ними. Контакт поддерживался в течение около получаса, но самой лодки мы не видели. В 22:45 мы последовали на юг. Позднее мы получили сведения о наличии подлодки примерно в том районе, где мы ее засекли - на 41°40' северной широты И 65-14° западной долготы.{69}

Легуен тогда не знал, что германские подлодки той поры еще не имели "активной", излучающей гидроакустической аппаратуры, а следовательно, не могли "пищать". Чучевич, вероятно, слышал сигналы канадских военных кораблей, занимавшихся текущей разведкой. Тем не менее, подлодка U-552 под командованием капитан-лейтенанта Эриха Топпа находилась в этом районе и торпедировала голландский танкер "Окана" на 42°36' северной широты и 6 5° 30' западной долготы примерно через два часа после случившегося на "Эвелин". Хотя контакт с подлодкой и не получился, команда "Эвелин" действовала зрелым и профессиональным образом, что порадовало Легуена и Нэвилла. Теперь "Кэролин" и "Эвелин" двигались на юг параллельными курсами, находясь на расстоянии примерно 250 миль. Теперь они ищут врага, перейдя в новый этап прибрежной атлантической кампании{70}.

Второго марта подлодка U-123 под командованием капитан-лейтенанта Хардегена вышла из бункера "Кероман 3" в свой восьмой поход вообще и второй поход к атлантическому побережью. За короткое время новой подготовки после похода были изменения в личном составе.