Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Было 22:01 местного времени. Хардеген держал "Эмпайр Стил" в поле зрения более четырех с половиной часов. Но он не чувствовал усталости. Ведь он вел игру, которую так любил. U-123 преследовала танкер на расстоянии примерно 16 миль в направлении на северо-запад. Хардеген видел свою удачу и не упустил ее. Аппараты 1 и 2 были подготовлены к бою. Расстояние составляло 900 метров, угол прицеливания 75° и скорость цели 12 узлов. Фон Шрётер и Шюлер закончили расчеты и ввели данные наведения в аппарат торпедной стрельбы. Офицер-торпедист произвел залп. "Угри" вышли из аппаратов и устремились к танкеру. Командир увидел черные клубы, охватившие цель. На танкере был пожар в носовой части, но он оставался на плаву. Хардеген не был удовлетворен. Он беспокоился, что когда пожар в носовой части погаснет, танкер сможет двигаться дальше, пользуясь тем, что машины еще исправны. Хардеген приказал занять боевые посты расчетам артиллерийских орудий. Шесть снарядов проникли в машинное отделение. Танкер начал оседать на корму. Дополнительные несколько снарядов в кормовые бункеры вызвали пожар и в них. Теперь все судно было охвачено огнем. В 01:52 местного времени танкер перевернулся на левый борт и одновременно нос его задрался кверху метров на двадцать из воды. Корпус танкера разорвался от киля до поручней. В 02:56 U-123 покинула эту сцену и легла на курс в сторону мыса Гаттерас.

Она продолжала двигаться по поверхности курсом на запад со скоростью пять узлов. В 09:27, когда Хардеген намеревался уйти под воду, наблюдатель на мостике заметил самолет на фоне облачности на расстоянии 10 000 метров. Чтобы не быть обнаруженным, U-123 произвела срочное погружение. Командир был уверен, что на таком расстоянии, да еще среди белых барашков на волнах неспокойного моря, экипаж самолета не заметил уходящую в глубину подлодку. В 11:00 24 марта 1942 года Кэдинг записал в журнал ежедневные метеоданные: "Западный ветер 7-8 баллов (шторм 30-35 узлов. - Прим. авт.), облачность 8/10 баллов, волнение 6-7 баллов (сильное, волны 20-30 футов. - Прим, авт.), видимость 8 морских миль".

Теперь U-123 находилась примерно в 485 милях восточнее Норфолка. Из-за неспокойного моря и возможности появления самолетов в этом районе Хардеген решил, что разумнее идти дальше в подводном состоянии. Будет сэкономлено топливо, и скорость хода получится больше за счет движения ниже волн, которые ударяют по корпусу лодки. Затем Хардеген обратил свое внимание на мичмана Холцера.

Фенрику цур Зее Холцеру было двадцать два года,, он только что закончил базовый курс в Школе подводного плавания. Назначение на U-123 у него было первым и он впервые участвовал в боевом походе. Хардеген назначал его в помощь к другим офицерам, чтобы он мог ориентироваться в их службе, и время от времени ему приходилось стоять на вахте на мостике вместе с фон Шрётером. Во время атак он не имел какой-либо конкретной обязанности, он мог только наблюдать и не должен был мешать. Хардеген нашел его в кают-компании, офицерской столовой, и начал с ним дружеский разговор о таких предметах, как погода, условия проживания в лодке, и о некоторых технических особенностях своего подводного корабля. Он заметил, что мичман - прекрасный молодой немец, из которого может получитья отличный офицер-подводник. Фон Шрётер и Шульц тоже хорошо отзывались о нем, соглашаясь в том, что это интеллигентный и любознательный офицер, тянущийся к знаниям и к участию в службе. Хардегена это порадовало.

В 18:00 U-123 всплыла. Погода и состояние моря улучшились, хотя небо все еще было закрыто тучами. Хардеген заподозрил, что самолет морской авиации, который они видели, базировался на Бермудах, находящихся примерно на 250 миль южнее. Он понимал, что U-123 вошла в потенциально опасные воды. Хардеген обдумывал свой поход вдоль побережья США. Он вспомнил, что его радист Рафальски за последние несколько дней передавал ему сообщения об атаках других подлодок, уже находящихся у атлантического побережья США. После того, как он разобрал сообщения и суммировал данные, его охватили смешанные эмоции. К его удивлению и недовольству он заметил, что его соперник, корветтен-капитан Мор на U-124, уже успел атаковать десять судок одно 14 марта, два - семнадцатого, два - восемнадцатого, два - двадцать первого и одно вчера, 23 марта. С одной стороны, Хардеген, несомненно, порадовался очевидному успеху своего товарища; с другой стороны, его несколько расстроил уровень конкуренции. Уровень, который надо ему превзойти. Соперничество в подводных силах было серьезным и воодушевляющим.

Хикс на "Кэролин" и Легуен на "Эвелин" 24 марта продолжали свой путь на юг. Хардеген на U-123 шел на запад. И, казалось, Шух на U-105 вполне доволен своим маршрутом, если не своими торпедами.

Их пути вскоре должны были пересечься в одной судьбоносной точке.

Глава 7.

Загадка таинственного корабля

"Незадолго до начала атаки цель изменила курс к правому борту... Мы слышали, как торпеда попала в цель: взрыва не последовало".

Корветтен-капитан Генрих Шух, командир U-105, 26 марта 1942 года