Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Даже этот инцидент во многом воспринимался американцами как вполне естественное дело, поскольку в их глазах люди в любых вооруженных силах, будь то ВМС, армия или морская пехота — в особенности, — это грубые наемники, записывающиеся на свою опасную службу добровольно, подобно полицейским и пожарным; а уж коли кто-то из них оказался убитым при исполнении своих обязанностей во время какой-либо революции в Центральной Америке, или в случайно затонувшей подлодке, или в умышленно затопленной канонерке, что ж, это печальная неудача… но ведь она в порядке вещей. Нормальный американец не очень-то идентифицирует себя с солдатом или матросом. Но когда речь идет о призванных на службу, тут совсем другое дело. Это уже «наши мальчики», которых надо защищать от опасностей любыми средствами. И поскольку в то время в ВМС призывников не было, то и особого возмущения в народе против Гитлера за нападения на эсминцы не возникло; но что особенно важно, не было существенного негодования против Рузвельта за его ответственность в том, что наши суда оказались так подставленными. Американцы продолжали апатично ждать.[112]

То же произошло и после потопления эсминца «Ройбин Джеймс» Эрихом Топпом утром 31 октября. Кроме осиротевших семей 115 погибших офицеров и матросов, публика в целом выказала небольшой интерес к этой трагедии. Однако Конгресс, как этого и требовал президент, принял поправку к Акту о Нейтралитете, которую 17 ноября Рузвельт с большим удовлетворением подписал. В обеих палатах она прошла единогласно. Ирония была в том, что Топп и малоизвестные тогда Пройсс и Фраац своими действиями непосредственно и в большой степени помогли Рузвельту в его решимости давить на Конгресс, подготавливая страну к неизбежному втягиванию в войну в Европе. Но «кролики» у Рузвельта закончились. Нападение на Перл-Харбор убрало препятствия изоляции, и американский народ признал военное руководство в лице своего президента.

В своей речи по радио в четверг 9 декабря Рузвельт заявил: — Мы можем признать, что наши враги провели блестящий подвиг обмана, превосходно уложенный во временные рамки и выполненный с большим искусством. Это было совершенно бесчестное деяние, но мы должны признать факт того, что современная война, в той манере, в какой ее ведут нацисты — крайне грязное дело. Нам не нравится она — мы не хотели ввязываться в нее — но теперь мы в ней, и собираемся воевать, используя все то, что мы имеем.

Америка втянулась в войну, официально и недвусмысленно. Однако риторика не создала ошеломляющих контрмер в отношении усиливавшейся активности подлодок у атлантического побережья. Проект LQ, программа судов-приманок «Эвелин» и «Кэролин», был быстрым и отчаянным ответом на нее. С течением времени к противолодочной борьбе должны были быть дополнительные силы прибрежной обороны, в особенности траулеры и самолеты, а прибрежные конвои должны были иметь эскорт.[113]

Потопив «Дэвида Г. Этуотера» артиллерийским огнем, капитан-лейтенант Топп повел U-552 вдоль берега южнее, в район Нэгз Хед. Здесь, почти в зоне видимости Национального монумента братьям Райт и всего в нескольких милях от «Эвелин», Топп торпедировал и потопил американский танкер «Байрон Д. Бенсон». Именно здесь в ночь на 4 апреля Легуен дразнил искусного и решительного противника. Легуен был в равной степени смелым и вызывающим и рвался в бой с любым ветераном-командиром подлодки. Но именно в эту самую ночь в штаб германских подводных сил в Париже к адмиралу Деницу поступило сообщение о торпедировании грузового судна «Эвелин».[114]

Существует множество нераскрытых тайн в операциях подводного флота в Атлантике западнее 66-го меридиана. К одной из них относится сообщение о торпедировании «Эвелин». В военном дневнике штаба подводных сил под датой 4 апреля 1942 появилась такая краткая запись под заголовком «Сообщения о враге»:

«Торпедирован: «Эвелин». 3141 брутто-регистровых тонн, в квадрате СА7653».

Морской квадрат CA7653 размещался сразу же у берега к востоку от Албемарль Саунд и общин Нэг Хед и Китти Хок, Северная Каролина. Ни дата и время атаки, ни номер лодки, передавшей сообщение, в журнале не приводятся. «Эвелин» покинула якорную стоянку в Хэмптон Роудс в 13:00 4 апреля. В 22:00 и капитан-лейтенант Топп на U-552, и «Эвелин» находились в квадрате СА7653.[115]