Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

«Тот преходит через жизнь уверенно, кто не имеет причины упрекнуть себя в том, что уступал врагу»

Фукикид, «История Пелопонесских войн»

Гленн Легуен размышлял о судьбе «Этика» и Гарри Хикса. Он пытался воссоздать последовательность событий, приведших к атаке и очевидной гибели «Этика» и всего личного состава, но из-за скупости информации это было тщетным занятием. Тем не менее, он решил, что «Эстерион» и его команда избежит подобной судьбы и где-то, когда-то и как-то он сравняет счет. Он не знал, как именно, но преимущество все равно будет на его стороне. После его устного доклада Фэйрли решимость Легуена только укрепилась. Он представил себе степень унижения попавшего в ловушку командира подлодки. И не мог представить себе, что Хикс не утопил его. Не разделяя взглядов Нэвилла, мнение которого было иным, он не мог выбросить из головы мысль о разъяренном командире лодки и его подлой мести. Уж Гленн Легуен пойманному врагу не уступит.

Нэвилл встретил возвратившегося на корабль Легуена у парадного трапа. Они тут же отправились в штурманскую рубку и занялись нанесением на карту мест торпедных атак, о которых сообщил Фэйрли. Нэвилл, прочитав о нападении на буксир с тремя баржами, шутливо удивился — не подумал ли тот командир подлодки, увидев длинную цепочку огней, что он атакует «Куин Мэри».[104] Оба офицера искали закономерность, которая позволила бы определить количество подлодок вблизи побережья и отведенные им районы действий. Похоже, что атаки недавнего времени можно было разделить на четыре группы. К первой относились буксир с баржами и грузовое судно «Дэвид Эйч. Этуотер». Они произошли в водах десятисаженной глубины, одна севернее, а вторая — южнее впадения реки Чинкотигуа, Вирджиния. Промежуток времени между атаками составил три дня.

Вторая пара атак, на пароходы «Эквипуаз» и «Тайгер», произошла соответственно в 64 и 83 морских милях восточнее маяка на мысе Генри. Промежуток времени между этими атаками также составил три дня. Третья группа — пароходы «Сити оф Нью-Йорк» и «Рио Бланко»: они были торпедированы на расстоянии всего шести миль друг от друга и соответственно в 43 и 49 милях восточнее мели Даймонд. В четвертую группу можно было отнести пароходы «Дикси Эрроу» и «Лиебре», оба они были атакованы к юго-востоку от мыса Гаттерас: «Дикси Эрроу» в 19 милях к юго-востоку от мели Даймонд, а «Лиебре» — в 71 миле к юго-востоку от мели и всего в 15 милях от буя у мыса Лукаут Шоолс.

Принимая во внимание эту общую картину, Нэвилл и Легуен пришли к заключению, что всего в этом районе может быть, по крайней мере, четыре подлодки, и что предсказать точно место будущих нападений на основе имеющихся данных о времени и месте атак невозможно.

Легуен полагал, что логично ожидать наибольшей концентрации подлодок там, где движение судов наиболее интенсивно. К ним относятся прибрежные районы между мысом Генри, Вирджиния, и мысом Фиир, Северная Каролина, возле банки Фрйин и у выхода в Гольфстрим. Именно там он мог «раскрыть» «Эвелин» перед германскими мародерами. Офицерам на «Эвелин», однако, не было известно, что в тот день, 4 апреля 1942 года, вдоль побережья орудовало не менее семи вражеских подводных лодок: U-74 — корветтен-капитана Вальтера Флаксенберга, U-123 — капитан-лейтенанта Рейнгарда Хардегена, U-160 капитан-лейтенанта Георга Лассена, U-203 — капитан-лейтенанта Рольфа Мютцельберга, U-552 — капитан-лейтенанта Эриха Топпа, U-571 капитан-лейтенанта Гельмута Мёлманна, U-754 — капитан-лейтенанта Иоханнеса Ёстерманна. И кто-то из них — и не один — мог наблюдать за тем, как «Эвелин» выходит из Хэмптон-Роудс.

В 13.00 4 апреля вирджинский лоцман капитан У. С. Хаджинс поднялся на борт «Эвелин», чтобы провести это судно из «Эстерион Шиппинг Компани» к мысу Генри. «Эвелин» подняла якоря и, обогнув банку Уиллоуби через канал, проходящий по мели Тимбл, направилась к мысу Генри. Здесь а 16:20 Хаджинс покинул судно, и судно-ловушка продолжила движение на восток курсом 97°, чтобы выйти в Чезапикский залив. В 17:15 после ужина Легуен объявил боевую тревогу. Это была мера предосторожности. Вскоре после этого за кормой прошел эсминец, направляющийся в сторону берега. Почти в полной темноте было невозможно разобрать номер у него на носу. Я сказал тогда Нэвиллу, стоявшему рядом со мной на мостике, что хотя вид этого эсминца придает мне некоторое успокоение, менее всего хотелось, чтобы нас ассоциировали с ним. Нэвилл ответил, что это самое парадоксальное высказывание, слышанное им когда-либо.